एक समयीची गोष्ट आहे, नैषिरण्य तीर्थामध्ये शौनकादी अठ्ठाऐंशी हजार ऋषींनी श्री सूतजींना विचारले, “हे प्रभु! या कलियुगामध्ये वेदविद्येपासून दूर असलेल्या मनुष्यांना प्रभुभक्ती कशी मिळू शकेल? आणि त्यांचा उद्धार कसा होईल? हे मुनिश्रेष्ठा! असा कोणता तप सांगा, ज्यामुळे थोड्याच वेळात पुण्य मिळेल आणि मनाप्रमाणे फळही प्राप्त होईल.”
या प्रकारची कथा ऐकण्याची आमची इच्छा आहे. सर्व शास्त्रांचे ज्ञाता सूतजी म्हणाले, “हे वैष्णवांमध्ये पूज्य! आपण सर्वांनी प्राण्यांच्या हिताची गोष्ट विचारली आहे, म्हणून मी एक असा श्रेष्ठ व्रत तुम्हाला सांगणार आहे, जो नारदजींनी लक्ष्मीनारायणजींना विचारला होता आणि लक्ष्मीपतीने मुनिश्रेष्ठ नारदजींना सांगितला होता. आपण सर्वजण ते लक्ष देऊन ऐका.”
एक वेळची गोष्ट आहे, योगीराज नारदजी दुसऱ्यांच्या हिताची इच्छा घेऊन अनेक लोकांमध्ये फिरत असताना मृत्युलोकात आले. येथे त्यांनी अनेक योनींमध्ये जन्मलेल्या जवळजवळ सर्व मनुष्यांना त्यांच्या कर्मांमुळे अनेक दुःखांनी त्रस्त झालेले पाहिले. त्यांचे दुःख पाहून नारदजी विचार करू लागले की, कोणता उपाय केला पाहिजे, ज्यामुळे मनुष्यांच्या दुःखांचा निश्चितपणे अंत होईल. याच विचारात मग्न असताना ते विष्णुलोकात गेले. तिथे त्यांनी देवांचे स्वामी नारायण, ज्यांच्या हातात शंख, चक्र, गदा आणि पद्म होते, गळ्यात वरमाला घातलेली होती, त्यांची स्तुती करायला सुरुवात केली.
स्तुती करताना नारदजी म्हणाले: “हे भगवन! आपण अत्यंत शक्तीने परिपूर्ण आहात, मन आणि वाणीसुद्धा आपल्याला प्राप्त करू शकत नाहीत. आपला आदि, मध्य आणि अंत नाही. निर्गुण स्वरूप सृष्टीचे कारण असणारे आणि भक्तांचे दुःख दूर करणारे आहात, आपल्याला माझा नमस्कार असो.”
नारदजींची स्तुती ऐकून विष्णु भगवान म्हणाले: “हे मुनिश्रेष्ठ! तुमच्या मनात काय आहे? तुम्ही कोणत्या कामासाठी आला आहात? ते निःसंकोचपणे सांगा.” यावर नारद मुनी म्हणाले की, मृत्युलोकात अनेक योनींमध्ये जन्मलेले मनुष्य आपल्या कर्मांमुळे अनेक दुःखांनी दुःखी होत आहेत. हे नाथ! जर आपल्या मनात माझ्यावर दया असेल, तर सांगा की ते मनुष्य थोड्या प्रयत्नांनीच आपल्या दुःखातून कसे मुक्त होऊ शकतात?
श्रीहरी म्हणाले: “हे नारद! मनुष्यांच्या भल्यासाठी तू खूप चांगली गोष्ट विचारलीस. ज्यामुळे मनुष्य मोहातून मुक्त होतो, ती गोष्ट मी तुला सांगतो, ऐक. स्वर्गलोक आणि मृत्युलोक दोन्हीमध्ये एक दुर्लभ उत्तम व्रत आहे, जे पुण्य देणारे आहे. आज प्रेमाने मी तुला ते सांगतो.”
श्रीसत्यनारायण भगवानांचे हे व्रत चांगल्या प्रकारे विधीपूर्वक केल्याने मनुष्य त्वरितच येथे सुख भोगून, मृत्यूनंतर मोक्ष प्राप्त करतो.
श्रीहरींचे वचन ऐकून नारदजी म्हणाले की, त्या व्रताचे फळ काय आहे? आणि त्याची विधी काय आहे? हे व्रत कोणी केले होते? हे व्रत कोणत्या दिवशी करायला पाहिजे? हे सर्व काही विस्ताराने सांगा.
नारदांचे बोलणे ऐकून श्रीहरी म्हणाले: “दुःख आणि शोकाला दूर करणारे हे व्रत सर्व ठिकाणी विजय मिळवून देणारे आहे. माणसाने भक्ती आणि श्रद्धेने सायंकाळी श्रीसत्यनारायणाची पूजा धर्मपरायण होऊन ब्राह्मण आणि बांधवांसोबत करायला पाहिजे. भक्तीभावानेच नैवेद्य, केळीचे फळ, तूप, दूध आणि गव्हाचे पीठ सव्वापट घ्यावे. गव्हाच्या ऐवजी साळीचे पीठ, साखर आणि गूळ घेऊन व सर्व भक्षण करण्यायोग्य पदार्थ एकत्र करून भगवंतांना भोग लावावा.”
ब्राह्मणांसहित बंधुबांधवांनाही भोजन करवावे, त्यानंतर स्वतः भोजन करावे. भजन, कीर्तनाने भगवंतांच्या भक्तीमध्ये तल्लीन व्हावे. अशा प्रकारे सत्यनारायण भगवानांचे हे व्रत केल्याने माणसाच्या सर्व इच्छा निश्चितपणे पूर्ण होतात.
या कली काळात म्हणजेच कलियुगात मृत्युलोकात मोक्षाचा हाच एक सोपा उपाय सांगितला आहे.
॥ इति श्री सत्यनारायण व्रत कथेचा प्रथम अध्याय संपूर्ण ॥
श्रीमन्न नारायण-नारायण-नारायण।
भज मन नारायण-नारायण-नारायण।
श्री सत्यनारायण भगवान की जय॥
