मेक्सिकोतील मॉन्टेरे येथे झालेल्या FIFA विश्वचषक 2026 सामन्यात मोरोक्कोने नेदरलँड्सचा पेनल्टी शूटआउटमध्ये 3-2 असा पराभव करून राउंड ऑफ-16 मध्ये प्रवेश केला. निर्धारित 90 मिनिटे आणि अतिरिक्त वेळेनंतर सामना 1-1 असा बरोबरीत राहिल्यानंतर निकाल पेनल्टी शूटआउटद्वारे लागला.
नेदरलँड्ससाठी 72व्या मिनिटाला स्टार फॉरवर्ड कोडी गाक्पोने प्रतिआक्रमणावर गोल करत संघाला 1-0 अशी आघाडी मिळवून दिली.
अलीकडेच आपल्या अजन्म्या बाळाला गमावूनही गाक्पोने संघासोबत राहण्याचा निर्णय घेतला होता. त्यांच्या गोलनंतर संपूर्ण डच संघाने त्यांच्यासोबत आनंद साजरा केला. सामना नेदरलँड्सच्या बाजूने झुकल्याचे दिसत असतानाच अखेरच्या क्षणी चित्र पालटले.
सामना संपत आला असताना दुखापत वेळेच्या सुरुवातीला मोरोक्कोने पुनरागमन केले. चेम्सदीन ताल्दीच्या क्रॉसवर बचावपटू इस्सा डिओपने हेडरद्वारे गोल करत सामना 1-1 असा बरोबरीत आणला. या गोलमुळे सामना अतिरिक्त वेळेत गेला.
अतिरिक्त वेळेत मोरोक्कोने सातत्याने आक्रमणे केली. पर्यायी खेळाडू सूफियान रहीमीने गोलची संधी निर्माण केली, मात्र नेदरलँड्सचा गोलरक्षक बार्ट व्हेरब्रुगेनने महत्त्वपूर्ण बचाव करत संघाला दिलासा दिला.
दुसऱ्या बाजूला मोरोक्कोचा गोलरक्षक यासीन बुनूनेही अनेक महत्त्वाच्या संधींवर गोल रोखले. दोन्ही संघांच्या भक्कम बचावामुळे अतिरिक्त वेळेत एकही गोल झाला नाही आणि सामना पेनल्टी शूटआउटपर्यंत पोहोचला.
पेनल्टी शूटआउटची सुरुवात नेदरलँड्सने चांगली केली, मात्र त्यानंतर अनेक प्रयत्न अपयशी ठरले. काही फटके पोस्टला लागले, तर काही यासीन बुनूने अडवले. मोरोक्कोकडून इस्माईल सायबारीने निर्णायक पेनल्टी गोलमध्ये रूपांतरित करत संघाला 3-2 असा विजय मिळवून दिला. या विजयासह मोरोक्कोने सलग दुसऱ्यांदा विश्वचषकाच्या बाद फेरीत युरोपमधील एका प्रमुख फुटबॉल संघाला स्पर्धेबाहेर केले.
स्कोअर बराच वेळ बरोबरीत असला तरी खेळाच्या बहुतांश कालावधीत मोरोक्कोचा चेंडूवरील ताबा आणि आक्रमणे अधिक प्रभावी होती. संघाचा कर्णधार अशरफ हकीमीने आक्रमण आणि बचाव या दोन्ही विभागांत महत्त्वाची भूमिका बजावली. त्याने आपल्या आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीतील 100वा सामना खेळला.
नेदरलँड्सची बचावफळी अनेकवेळा दबावाखाली दिसली आणि बार्ट व्हेरब्रुगेनच्या बचावांमुळेच सामना अतिरिक्त वेळेत गेला.
मोरोक्कोच्या संघात अनुभव आणि युवा खेळाडूंचे संतुलित मिश्रण आहे. इस्माईल सायबारी, ब्राहिम डियाज आणि अशरफ हकीमी यांच्यासोबत 18 वर्षीय मिडफिल्डर अयूब बुआद्दीनेही उल्लेखनीय कामगिरी केली. फ्रान्समध्ये जन्मलेल्या बुआद्दीने अलीकडेच मोरोक्कोसाठी खेळण्याचा निर्णय घेतला असून त्याची युरोपमधील प्रतिभावान युवा खेळाडूंमध्ये गणना केली जाते.
मुख्य प्रशिक्षक मोहम्मद ओहाबी यांनी पदभार स्वीकारल्यानंतर चार महिन्यांपेक्षा कमी कालावधीत संघाच्या खेळाच्या शैलीत बदल घडवून आणला आहे. यापूर्वी त्यांनी मोरोक्कोच्या अंडर-20 संघाला विश्वविजेतेपद मिळवून दिले होते. चेंडूवरील नियंत्रण, वेगवान पासिंग, शिस्तबद्ध बचाव आणि संधी मिळताच जलद आक्रमण या त्यांच्या रणनीतीचे प्रतिबिंब या सामन्यात दिसून आले.
मोरोक्को हा FIFA विश्वचषक 2026 च्या राउंड ऑफ-16 मध्ये पोहोचणारा पहिला आफ्रिकन संघ ठरला आहे. कतार विश्वचषक 2022 मध्ये उपांत्य फेरी गाठल्यानंतर संघाने पुन्हा एकदा बाद फेरीत स्थान निश्चित केले आहे.
राउंड ऑफ-16 मध्ये मोरोक्कोचा सामना सह-यजमान कॅनडाशी होणार आहे. मोरोक्कोने ही फेरी पार केल्यास उपांत्यपूर्व फेरीत त्याची संभाव्य लढत फ्रान्सशी होऊ शकते, जर फ्रान्सने आपला पुढील सामना जिंकला तर
