सोमवारी फिजियोलॉजी किंवा मेडिसिनचा नोबेल पुरस्कार तीन वैज्ञानिकांना संयुक्तपणे देण्यात आला. अमेरिकेचे कार्ल डेइसेरोथ आणि जर्मनीचे पीटर हेगेमैन तसेच जॉर्ज नागेल यांना लाइट-गेटेड आयन चॅनेल्स आणि ऑप्टोजेनेटिक्सशी संबंधित महत्त्वपूर्ण संशोधनासाठी हा पुरस्कार देण्यात आला.
नोबेल असेंबलीच्या मते, या वैज्ञानिकांच्या शोधांमुळे अशी तंत्रज्ञान विकसित करण्याचा मार्ग खुला झाला, ज्याच्या मदतीने जिवंत मेंदूमधील वैयक्तिक नर्व्ह सेल्सची किंवा न्यूरॉन्सची क्रिया प्रकाशाच्या मदतीने सुरू किंवा बंद करता येते. मेंदूची गुंतागुंतीची कार्यप्रणाली समजून घेण्यासाठी हे तंत्रज्ञान आता जगभरातील न्यूरोसायन्स प्रयोगशाळांमध्ये वापरले जात आहे.
मानवी मेंदूमध्ये अब्जावधी नर्व्ह सेल्स किंवा न्यूरॉन्स असतात. या पेशी विद्युत आणि रासायनिक संकेतांद्वारे एकमेकांशी संवाद साधतात. विशिष्ट न्यूरॉनच्या क्रियेवर इतर पेशींवर परिणाम न करता नियंत्रण कसे मिळवायचे, हे वैज्ञानिकांसमोरील दीर्घकाळचे आव्हान होते.
ऑप्टोजेनेटिक्सने या क्षेत्रात बदल घडवून आणला. या तंत्रज्ञानात प्रकाश-संवेदनशील प्रथिनांचा वापर करून काही पेशींना प्रकाशाला प्रतिसाद देण्यास सक्षम केले जाते. त्यानंतर विशिष्ट प्रकाश संकेतांच्या मदतीने वैज्ञानिक या पेशींच्या क्रियेवर नियंत्रण ठेवू शकतात.
यामुळे संशोधकांना मेंदूमधील विशिष्ट प्रकारच्या नर्व्ह सेलची भूमिका अधिक अचूकपणे समजून घेता येते. त्यामुळे वर्तन, भावना, स्मृती आणि न्यूरोलॉजिकल प्रक्रियांच्या अभ्यासासाठी नव्या शक्यता निर्माण झाल्या आहेत.
कार्ल डेइसेरोथ हे अमेरिकेतील स्टॅनफोर्ड युनिव्हर्सिटीशी संबंधित वैज्ञानिक आहेत. त्यांच्या संशोधनाने ऑप्टोजेनेटिक्सला अशा प्रयोगशाळा तंत्रज्ञानाच्या रूपात विकसित करण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली, ज्याच्या मदतीने जिवंत मेंदूमधील न्यूरॉनच्या क्रियेवर नियंत्रण ठेवता येते.
या तंत्रज्ञानामुळे विशिष्ट न्यूरॉनच्या क्रियेत बदल केल्यास वर्तन किंवा मेंदूतील इतर प्रक्रियांवर काय परिणाम होतो, हे समजून घेणे सुलभ झाले. त्यामुळे ऑप्टोजेनेटिक्स आधुनिक न्यूरोसायन्समधील महत्त्वाच्या साधनांपैकी एक बनले आहे.
पीटर हेगेमैन आणि जॉर्ज नागेल हे जर्मनीतील वैज्ञानिक आहेत. हेगेमैन हे हम्बोल्ट युनिव्हर्सिटी ऑफ बर्लिनशी संबंधित आहेत, तर नागेल हे युनिव्हर्सिटी ऑफ वुर्जबर्गमध्ये कार्यरत आहेत.
दोघांनी प्रकाश-संवेदनशील आयन चॅनेल्सच्या शोध आणि अभ्यासात महत्त्वाची भूमिका बजावली. या संशोधनामुळे पुढे ऑप्टोजेनेटिक्सच्या विकासाचा पाया अधिक मजबूत झाला.
लाइट-गेटेड आयन चॅनेल्स ही अशी प्रथिने आहेत, ज्यांच्या क्रियेवर प्रकाशाचा परिणाम होऊ शकतो. त्यांच्या मदतीने पेशीच्या झिल्लीच्या आरपार आयनची हालचाल नियंत्रित करता येते. न्यूरॉन्सच्या क्रियेवर नियंत्रण ठेवण्याच्या दृष्टीने हा शोध महत्त्वाचा ठरला.
