युगांडाच्या कपचोरवा जिल्ह्यात अभ्यास दौर्‍यावरून परतणारी शाळेची बस अपघातग्रस्त झाल्याने किमान 20 विद्यार्थी आणि एका प्रौढाचा मृत्यू झाला, तर अनेक विद्यार्थी आणि शाळेतील कर्मचारी जखमी झाले. हा अपघात गुरुवारी सायंकाळी चेकोवाटिट (Chekwatit) डोंगराळ भागात घडला. अभ्यास दौर्‍यावरून परतणारी बस नियंत्रण सुटून रस्त्याबाहेर गेली आणि उलटली.
स्थानिक अधिकाऱ्यांच्या मते, प्राथमिक तपासात बसमध्ये यांत्रिक बिघाड (Mechanical Fault) झाल्यानंतर चालकाचे वाहनावरील नियंत्रण सुटल्याचे संकेत मिळाले आहेत. संबंधित रस्ता यापूर्वीही अनेक गंभीर अपघातांसाठी ओळखला जातो. अपघातानंतर युगांडा सरकारने खबरदारीचा उपाय म्हणून देशभरातील सर्व शाळांच्या शैक्षणिक सहली तात्पुरत्या स्थगित केल्या असून अपघाताच्या कारणांच्या सविस्तर चौकशीचे आदेश दिले आहेत.
पोलिसांच्या माहितीनुसार, अपघातग्रस्त बस किंग डेविड ज्युनिअर स्कूल, नदेज्जे (King David Junior School, Ndejje) येथील विद्यार्थ्यांना घेऊन अभ्यास दौर्‍यावरून परतत होती. स्थानिक माध्यमांच्या वृत्तानुसार, विद्यार्थी प्रसिद्ध पर्यटनस्थळ सिपी फॉल्स (Sipi Falls) येथील शैक्षणिक सहल पूर्ण करून परतत होते. स्थानिक वेळेनुसार सायंकाळी सुमारे 8 वाजता चेकोवाटिट गावाजवळील उताराच्या भागात बसवरील नियंत्रण सुटले, ती रस्त्याच्या कडेला असलेल्या खडकावर आदळली आणि उलटली. प्रत्यक्षदर्शींच्या मते, अपघातात बसचा पुढील भाग पूर्णपणे नुकसानग्रस्त झाला.
स्थानिक प्रशासनाच्या माहितीनुसार, या अपघातात 20 विद्यार्थ्यांचा घटनास्थळी किंवा रुग्णालयात नेत असताना मृत्यू झाला. मृतांमध्ये विद्यार्थ्यांसोबत प्रवास करणारे शाळेचे संस्थापक आणि संचालक टाडेओ सेक्काडे (Tadeo Ssekade) यांचाही समावेश आहे. जखमींना जवळील रुग्णालयांमध्ये दाखल करण्यात आले असून अनेकांची प्रकृती गंभीर असल्याचे सांगण्यात आले आहे. प्रशासनाने मृतांचा आकडा वाढण्याची शक्यता व्यक्त केली आहे.
युगांडा पोलिसांनी सांगितले की, प्राथमिक तपासात बसमध्ये यांत्रिक बिघाड झाल्याचे समोर आले आहे. पोलिसांच्या मते, चालकाचे वाहनावरील नियंत्रण सुटल्याने बस रस्त्याखाली गेली, मोठ्या दगडावर आदळली आणि उलटली. मात्र, अंतिम निष्कर्ष सविस्तर तांत्रिक तपास पूर्ण झाल्यानंतरच समोर येतील.
चेकोवाटिट हिल परिसरात यापूर्वीही अनेक गंभीर रस्ते अपघात घडले आहेत. स्थानिक अधिकाऱ्यांच्या म्हणण्यानुसार, तीव्र वळणे, उतार आणि जड वाहनांची वाहतूक यामुळे या मार्गावर अपघाताचा धोका अधिक असतो. तज्ज्ञ अनेक वर्षांपासून या मार्गावर अतिरिक्त सुरक्षा उपाय आणि वाहतूक व्यवस्थापनाची आवश्यकता अधोरेखित करत आहेत.
अपघातानंतर युगांडाचे शिक्षणमंत्री जॉन क्रिसोस्टम मुयिंगो यांनी सर्व शाळांच्या शैक्षणिक सहली तात्पुरत्या स्थगित करण्याची घोषणा केली. त्यांनी सांगितले की, मुलांची सुरक्षा ही सर्वोच्च प्राधान्य असून चौकशी पूर्ण होईपर्यंत अशा सहलींना परवानगी दिली जाणार नाही. तसेच शालेय वाहतूक व्यवस्था आणि सुरक्षा मानकांचा आढावा घेण्याचा निर्णय सरकारने घेतला आहे.
अपघातानंतर स्थानिक रहिवासी, पोलिस आणि बचाव पथके तातडीने घटनास्थळी पोहोचली. प्रत्यक्षदर्शींनी शेअर केलेल्या व्हिडिओंमध्ये ग्रामस्थ जखमी मुलांना बसमधून बाहेर काढून रुग्णवाहिकांपर्यंत पोहोचवत असल्याचे दिसते. बचाव पथकांनी जखमींना जवळील रुग्णालयांमध्ये दाखल केले असून त्यांच्यावर उपचार सुरू आहेत.
युगांडामध्ये दरवर्षी हजारो लोकांचा रस्ते अपघातांमध्ये मृत्यू होतो. वाहतूक अधिकाऱ्यांच्या मते, अतिवेग, वाहनांची अपुरी देखभाल, क्षमतेपेक्षा अधिक प्रवासी आणि रस्ते सुरक्षा मानकांचा अभाव ही अपघातांची प्रमुख कारणे आहेत. अलीकडील आठवड्यांमध्ये शाळेच्या बसशी संबंधित अनेक अपघातांमुळे मुलांच्या वाहतूक सुरक्षेबाबत चिंता वाढली आहे.
या अपघातानंतर शिक्षणतज्ज्ञ आणि पालकांनी शाळेच्या बसची नियमित फिटनेस तपासणी, चालकांचे प्रशिक्षण आणि सुरक्षित मार्गांची निवड यावर भर दिला आहे. तज्ज्ञांच्या मते, शैक्षणिक सहली विद्यार्थ्यांच्या सर्वांगीण विकासासाठी महत्त्वाच्या असल्या तरी त्यांची सुरक्षा सुनिश्चित करणे अधिक आवश्यक आहे.
