ਬੇਤਾਲ ਇੱਕ ਦਰਖ਼ਤ ਦੀ ਟਹਿਣੀ 'ਤੇ ਖੁਸ਼ੀ-ਖੁਸ਼ੀ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਵਿਕ੍ਰਮਾਦਿੱਤਯ ਫਿਰ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚੇ, ਉਸਨੂੰ ਦਰਖ਼ਤ ਤੋਂ ਉਤਾਰਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਕੰਧੇ 'ਤੇ ਰੱਖ ਕੇ ਚੱਲ ਪਏ। ਬੇਤਾਲ ਨੇ ਫਿਰ ਆਪਣੀ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਾਉਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਬਹੁਤ ਪੁਰਾਣੀ ਗੱਲ ਹੈ। ਮਧੁਪੁਰਾ ਰਾਜ ਵਿੱਚ ਵ੍ਰਿਸ਼ਭਾਨੂ ਨਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਦਇਆਲੂ ਰਾਜਾ ਰਾਜ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸਮਝਦਾਰ ਸ਼ਾਸਕ ਸੀ, ਉਸ ਦੀ ਪ੍ਰਜਾ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ। ਰਾਜ ਦੇ ਬਾਹਰ ਹੀ ਇੱਕ ਸੰਘਣਾ ਜੰਗਲ ਸੀ। ਉਸ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਡਾਕੂਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ। ਜਿਸਦਾ ਮੁਖੀ ਉਗ੍ਰਸੀਲ ਸੀ। ਇਹ ਸਮੂਹ ਜੰਗਲ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਪਿੰਡਾਂ ਵਿੱਚ ਡਾਕੇ ਮਾਰਦਾ ਅਤੇ ਲੁੱਟ-ਖਸੁੱਟ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਮਧੁਪੁਰਾ ਦੇ ਲੋਕ ਹਮੇਸ਼ਾ ਡਰਦੇ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ। ਰਾਜੇ ਵੱਲੋਂ ਡਾਕੂਆਂ ਨੂੰ ਫੜਨ ਦੀ ਹਰ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਅਸਫਲ ਰਹੀ ਸੀ।
ਡਾਕੂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਆਪਣਾ ਮੂੰਹ ਆਪਣੀ ਪੱਗੜੀ ਦੇ ਸਿਰੇ ਨਾਲ ਢੱਕੇ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ। ਇਸ ਕਾਰਨ ਕਦੇ ਕੋਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਛਾਣ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਈ ਸਾਲ ਬੀਤ ਗਏ। ਉਗ੍ਰਸੀਲ ਨੇ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਅਤੇ ਦਇਆਲੂ ਔਰਤ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰ ਲਿਆ। ਉਹ ਉਗ੍ਰਸੀਲ ਦੇ ਗਲਤ ਕੰਮਾਂ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਸੁਧਾਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੀ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਗ੍ਰਸੀਲ ਉਸਦੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਸੁਣਦਾ ਸੀ। ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਬਾਅਦ ਉਗ੍ਰਸੀਲ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪੁੱਤਰ ਹੋਇਆ, ਜਿਸ ਕਰਕੇ ਉਸਦੇ ਜੀਵਨ ਦੀ ਦਿਸ਼ਾ ਬਦਲਣ ਲੱਗ ਪਈ। ਉਹ ਨਿਮਰ ਅਤੇ ਦਇਆਲੂ ਹੋਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਪੁੱਤਰ ਪ੍ਰੇਮ ਕਾਰਨ ਉਸਨੇ ਡਾਕਾ ਮਾਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਔਰਤਾਂ ਅਤੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਮਾਰਨਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
ਇੱਕ ਦਿਨ ਭੋਜਨ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਗ੍ਰਸੀਲ ਨੂੰ ਸੌਂ ਜਾਣ ਵਿੱਚ ਦੇਰ ਲੱਗ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਸੁਪਨੇ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਰਾਜੇ ਦੇ ਸੈਨਿਕਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਅਤੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਨਦੀ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਭਾਵਨਾਤਮਕ ਦਹਿਸ਼ਤ ਵਿੱਚ ਉਹ ਡਰਦਿਆਂ ਜਾਗ ਗਿਆ ਅਤੇ ਪਸੀਨੇ ਨਾਲ ਭਿੱਜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸੇ ਵੇਲੇ ਉਗ੍ਰਸੀਲ ਨੇ ਫੈਸਲਾ ਲਿਆ ਕਿ ਹੁਣ ਉਹ ਇਸ ਕੰਮ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਦਾ ਜੀਵਨ ਬਤੀਤ ਕਰੇਗਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀਆਂ ਨੂੰ ਬੁਲਾ ਕੇ ਆਪਣਾ ਫੈਸਲਾ ਦੱਸਿਆ। ਇੱਕ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਸਮੂਹ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਸਰਦਾਰ, ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ। ਤੁਹਾਡੇ ਬਿਨਾਂ ਅਸੀਂ ਕੀ ਕਰਾਂਗੇ?" ਉਗ੍ਰਸੀਲ ਦੇ ਇਸ ਵਿਚਾਰ ਨਾਲ ਸਾਰੇ ਨਰਾਜ਼ ਹੋ ਗਏ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਨ ਦਾ ਵਿਚਾਰ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਏ।
ਆਪਣੇ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਦੇ ਜੀਵਨ ਦੀ ਰੱਖਿਆ ਲਈ, ਉਗ੍ਰਸੀਲ ਉਸੇ ਰਾਤ ਜੰਗਲੋਂ ਭੱਜ ਕੇ ਰਾਜ ਮਹਿਲ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ। ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਅਤੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਛੱਡ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਦਰਬਾਰ ਵਿੱਚੋਂ ਪਹੁੰਚ ਕੇ, ਖਿੜਕੀ ਰਾਹੀਂ ਰਾਜੇ ਦੇ ਵਿਰਾਮਗ੍ਰਹਿ ਵਿੱਚ ਦਾਖ਼ਲ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਰਾਜੇ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਕੇ ਮਾਫ਼ੀ ਮੰਗੀ। ਰਾਜਾ ਝੱਟ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਚੀਕਿਆ, "ਸੈਨਿਕਾਂ! ਚੋਰ, ਚੋਰ!" ਸੈਨਿਕਾਂ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਆ ਕੇ ਉਗ੍ਰਸੀਲ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ। ਉਗ੍ਰਸੀਲ ਨੇ ਹੱਥ ਜੋੜ ਕੇ ਨਿਮਰ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, "ਮਹਾਰਾਜ, ਮੈਂ ਚੋਰ ਨਹੀਂ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਆਪਣੀਆਂ ਗਲਤੀਆਂ ਨੂੰ ਸੁਧਾਰਨ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ ਮਾਫ਼ੀ ਮੰਗਣ ਆਇਆ ਹਾਂ। ਮੇਰੀ ਪਤਨੀ ਅਤੇ ਮੇਰਾ ਪੁੱਤਰ ਨਾਲ ਹੀ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਰੱਖਣ ਲਈ ਕੋਈ ਜਗ੍ਹਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਾਰਾ ਸੱਚ ਦੱਸਾਂਗਾ।"
ਉਗ੍ਰਸੀਲ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਆँਸੂ ਅਤੇ ਗੱਲਾਂ ਵਿੱਚ ਸੱਚਾਈ ਦੇਖ ਕੇ ਰਾਜੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਛੱਡਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦੇ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਨੂੰ ਸਾਰੀ ਗੱਲ ਸੁਣ ਕੇ ਰਾਜੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਤੋਰਾ ਸੋਨੇ ਦੇ ਸਿੱਕਿਆਂ ਨਾਲ ਭਰ ਕੇ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, "ਲੈ ਲਓ, ਹੁਣ ਇਸ ਨਾਲ ਤੁਸੀਂ ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਨਾਲ ਜੀਵਨ ਬਤੀਤ ਕਰੋ। ਤੁਸੀਂ ਆਜ਼ਾਦ ਹੋ ਅਤੇ ਜਿੱਥੇ ਚਾਹੋ ਜਾ ਸਕਦੇ ਹੋ। ਸਹੁੰ ਚੱਲੋ ਕਿ ਇੱਕ ਸਾਲ ਬਾਅਦ ਤੁਸੀਂ ਆਵੋਗੇ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋਗੇ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਗਲਤ ਰਾਹ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਹੈ।" ਉਗ੍ਰਸੀਲ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਦਾ ਕੋਈ ਥਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਰਾਜੇ ਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਸਿਰ ਟੇਕ ਕੇ ਸ਼ੁਕਰਾਨੇ ਵਜੋਂ ਤੋਰਾ ਲੈ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸੇ ਰਾਤ ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਸਮੇਤ ਸ਼ਹਿਰ ਛੱਡ ਕੇ ਕਿਤੇ ਹੋਰ ਚਲਾ ਗਿਆ।
ਬੇਤਾਲ ਨੇ ਰਾਜਾ ਵਿਕ੍ਰਮਾਦਿੱਤਯ ਤੋਂ ਪੁੱਛਿਆ, "ਰਾਜਨ, ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਰਾਜੇ ਨੇ ਉਸ ਕਠੋਰ ਡਾਕੂ ਨੂੰ ਆਜ਼ਾਦ ਕਰਕੇ ਸਹੀ ਕੀਤਾ?" ਵਿਕ੍ਰਮਾਦਿੱਤਯ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, "ਰਾਜਾ ਵ੍ਰਿਸ਼ਭਾਨੂ ਦਾ ਉਦਾਰ ਵਰਤਾਓ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਦਇਆ ਅਤੇ ਸਮਝਦਾਰੀ ਦਾ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਉਦਾਹਰਨ ਹੈ। ਰਾਜੇ ਦਾ ਮੁੱਖ ਉਦੇਸ਼ ਗਲਤੀ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਗਲਤੀ ਦਾ ਅਹਿਸਾਸ ਕਰਾਉਣਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਕਿਉਂਕਿ ਉਗ੍ਰਸੀਲ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਗਲਤੀ ਦਾ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋ ਚੁੱਕਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਰਾਜੇ ਵਲੋਂ ਮੁਆਫ਼ੀ ਦੇਣਾ ਸਹੀ ਸੀ। ਇਸ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਮਿਸਾਲ ਕਾਇਮ ਕੀਤੀ। ਸੰਭਵ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਗੱਲ ਸੁਣ ਕੇ ਹੋਰ ਡਾਕੂ ਵੀ ਸਮਰਪਣ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋ ਜਾਣ।"
ਵਿਕ੍ਰਮਾਦਿੱਤਯ ਦੇ ਜਵਾਬ ਤੋਂ ਖੁਸ਼ ਹੋ ਕੇ ਬੇਤਾਲ ਤੁਰੰਤ ਉੱਡ ਕੇ ਦਰਖ਼ਤ 'ਤੇ ਚਲਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਰਾਜਾ ਬੇਤਾਲ ਨੂੰ ਲੈਣ ਲਈ ਫਿਰ ਦਰਖ਼ਤ ਵੱਲ ਚੱਲ ਪਿਆ।
