ভারতের অন্যতম সফল ও প্রভাবশালী ব্যাডমিন্টন খেলোয়াড় সাইনা নেহওয়াল ৩৫ বছর বয়সে পেশাদার ব্যাডমিন্টন থেকে অবসর নেওয়ার ঘোষণা দিয়েছেন।
সাইনা নেহওয়াল জানান, গত দুই বছর ধরে গুরুতর হাঁটুর সমস্যায় ভুগতে থাকার কারণে তাঁর শরীর আর আন্তর্জাতিক পর্যায়ের প্রতিযোগিতামূলক চাপ সহ্য করতে পারছে না। লন্ডন অলিম্পিক ২০১২-তে ব্রোঞ্জ পদকজয়ী এই খেলোয়াড় তাঁর শেষ প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলেছিলেন সিঙ্গাপুর ওপেন ২০২৩-এ, যদিও সে সময় তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে অবসরের ঘোষণা দেননি।
একটি সাম্প্রতিক পডকাস্টে তিনি বলেন, প্রায় দুই বছর আগেই তিনি কার্যত প্রতিযোগিতামূলক ব্যাডমিন্টন খেলা বন্ধ করে দিয়েছিলেন। তাঁর কথায়, কেরিয়ার শুরু করেছিলেন নিজের শর্তে এবং অবসরের সিদ্ধান্তও তিনি নিজেই নিয়েছেন। সেই কারণেই আলাদা করে কোনও আনুষ্ঠানিক প্রেস কনফারেন্স বা ঘোষণার প্রয়োজন অনুভব করেননি।
সাইনা বলেন, কোনও খেলোয়াড় শারীরিকভাবে খেলার অবস্থায় না থাকলে বাস্তবতা মেনে নেওয়াই ভালো। যদি খেলার উপযুক্ত না থাকা যায়, সেখানেই বিষয়টি শেষ হয়ে যায়।
হাঁটুর গুরুতর সমস্যাকেই অবসরের প্রধান কারণ হিসেবে উল্লেখ করে তিনি জানান, তাঁর হাঁটুর কার্টিলেজ পুরোপুরি ক্ষয় হয়ে গেছে এবং তিনি আর্থারাইটিসে আক্রান্ত। এই বিষয়টি তিনি তাঁর বাবা-মা ও কোচের সঙ্গে ভাগ করে নিয়েছিলেন এবং সবাই বুঝতে পেরেছিলেন যে তাঁর পক্ষে আর খেলা চালিয়ে যাওয়া অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়েছে।
তিনি আরও জানান, ধীরে ধীরে তিনি খেলাধুলা থেকে নিজেকে সরিয়ে নেন এবং মানুষও বুঝতে শুরু করে যে তিনি আর কোর্টে দেখা যাচ্ছেন না। একজন শীর্ষ পর্যায়ের ব্যাডমিন্টন খেলোয়াড় হিসেবে থাকতে প্রতিদিন ৮ থেকে ৯ ঘণ্টা কঠোর অনুশীলন প্রয়োজন হয়। কিন্তু তাঁর ক্ষেত্রে তা সম্ভব হচ্ছিল না। তিনি বলেন, তাঁর হাঁটু ১ থেকে ২ ঘণ্টার অনুশীলনও সহ্য করতে পারছিল না এবং অল্প পরিশ্রমেই ফুলে যেত, যা নিজেকে আরও এগিয়ে নেওয়া যন্ত্রণাদায়ক ও ঝুঁকিপূর্ণ করে তুলছিল। এই অবস্থাতেই তিনি নিজেকে বলেন, এবার থামার সময় হয়েছে।
ভারতীয় ব্যাডমিন্টনের ইতিহাসে সাইনা নেহওয়াল অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ নাম। ২০১২ সালের লন্ডন অলিম্পিকে ব্রোঞ্জ পদক জিতে তিনি অলিম্পিকে পদকজয়ী প্রথম ভারতীয় মহিলা ব্যাডমিন্টন খেলোয়াড় হন। একই সঙ্গে তিনি বিশ্বের এক নম্বর র্যাঙ্কিংয়ে পৌঁছানো প্রথম ভারতীয় মহিলা খেলোয়াড়ও ছিলেন।
২০১৬ রিও অলিম্পিকের সময় গুরুতর হাঁটুর চোট তাঁর কেরিয়ারে বড় ধাক্কা দেয়। এরপরও তিনি ২০১৭ বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে ব্রোঞ্জ পদক এবং ২০১৮ কমনওয়েলথ গেমসে স্বর্ণপদক জিতে প্রতিযোগিতায় ফেরেন। তবে লাগাতার হাঁটুর সমস্যার কারণে তাঁর খেলার ধারাবাহিকতা প্রভাবিত হয়। সাইনা নেহওয়াল তাঁর শেষ প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলেছেন সিঙ্গাপুর ওপেন ২০২৩-এ। ২০২৪ সালে তিনি প্রকাশ্যে জানান, হাঁটুর আর্থারাইটিসের কারণে উচ্চ পর্যায়ের অনুশীলন প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়েছে।
