ભારતીય પુરુષ હોકી ટીમે મેન્સ અંડર-18 એશિયા કપ 2026ના પૂલ-એના અંતિમ મુકાબલામાં ચાઇનીઝ તાઇપેને 13-1થી હરાવીને સેમિફાઇનલમાં પોતાનું સ્થાન નિશ્ચિત કર્યું છે. જાપાનના કાકામિગહારામાં રમાયેલા આ મુકાબલામાં આકાશ તાની પૂર્તિએ હેટ્રિક નોંધાવી અને ટીમની જીતમાં મહત્વપૂર્ણ યોગદાન આપ્યું.
આ જીત સાથે ભારતીય ટીમે પૂલ તબક્કામાં કુલ 9 અંક મેળવ્યા છે. ભારતે અગાઉ કઝાકિસ્તાન અને કોરિયા સામે જીત મેળવી હતી, જ્યારે યજમાન જાપાન સામે તેને પરાજયનો સામનો કરવો પડ્યો હતો.
મેચની શરૂઆતથી જ ભારતીય ટીમે આક્રમક રમત દર્શાવી. સાતમી મિનિટે કરણ ગૌતમએ પેનલ્ટી કોર્નરને ગોલમાં ફેરવી ભારતનું ખાતું ખોલ્યું. ત્યારબાદ 11મી મિનિટે પ્રેમચંદ સોયએ ફિલ્ડ ગોલ કરીને લીડ બમણી કરી. 13મી મિનિટે કેપ્ટન કેતન કુશવાહાએ ત્રીજો ગોલ નોંધાવી ભારતને મજબૂત સ્થિતિમાં પહોંચાડ્યું. પ્રથમ ક્વાર્ટરના અંતે ભારત 3-0થી આગળ હતું.
બીજા ક્વાર્ટરમાં પણ ભારતનું પ્રભુત્વ યથાવત રહ્યું. 20મી મિનિટે રાહુલ યાદવે ચોથો ગોલ કર્યો. ત્યારબાદ 27મી મિનિટે આકાશ તાની પૂર્તિએ પેનલ્ટી કોર્નરને ગોલમાં ફેરવી સ્કોર 5-0 કર્યો. 30મી મિનિટે સિદ્ધાર્થ બેને ફિલ્ડ ગોલ નોંધાવ્યો. જોકે, એ જ મિનિટના વધારાના સમયમાં ચાઇનીઝ તાઇપેના યોંગ-જ્યૂન ઝાંગે પેનલ્ટી કોર્નર પરથી ગોલ કરીને સ્કોર 6-1 કર્યો, જે હાફટાઇમ સુધી યથાવત રહ્યો.
ત્રીજા ક્વાર્ટરમાં ભારતીય ટીમે વધુ આક્રમક રમત ચાલુ રાખી. 35મી મિનિટે આકાશ તાની પૂર્તિએ વધુ એક સેટ-પીસને ગોલમાં ફેરવી પોતાની હેટ્રિક પૂર્ણ કરી અને સ્કોર 7-1 કર્યો. 40મી મિનિટે ગાજી ખાને પેનલ્ટી કોર્નર પરથી ગોલ કર્યો. ત્યારબાદ 42મી મિનિટે આકાશે વધુ એક પેનલ્ટી કોર્નરને ગોલમાં ફેરવી પોતાનો સ્કોર વધાર્યો. 44મી મિનિટે ગાજી ખાને પોતાનો બીજો ગોલ નોંધાવ્યો અને ભારત 10-1થી આગળ પહોંચ્યું.
ચોથા ક્વાર્ટરમાં પણ ભારતીય ટીમે ગોલ કરવાની ગતિ જાળવી રાખી. 50મી મિનિટે વરિંદર સિંહે પેનલ્ટી કોર્નર પરથી ગોલ કર્યો. ત્યારબાદ 52મી મિનિટે સિદ્ધાર્થ બેને પોતાનો બીજો ગોલ નોંધાવ્યો. 54મી મિનિટે રાહુલ યાદવે મેચનો પોતાનો બીજો ગોલ કરીને ભારતની 13-1ની જીત નિશ્ચિત કરી.
ટૂર્નામેન્ટમાં અત્યાર સુધી ભારતીય ટીમનું પ્રદર્શન નોંધપાત્ર રહ્યું છે. ભારતે કઝાકિસ્તાન, કોરિયા અને ચાઇનીઝ તાઇપે સામે જીત મેળવી છે, જ્યારે જાપાન સામે તેને એકમાત્ર પરાજય મળ્યો હતો. ચાર મેચમાં 9 અંક સાથે ભારતે સેમિફાઇનલમાં પોતાનું સ્થાન નિશ્ચિત કર્યું છે.
