જ્યારે પણ ભારતને કૃષિ અને દૂધ ઉત્પાદન ક્ષેત્રમાં આત્મનિર્ભરતાનું ઉદાહરણ તરીકે જોવામાં આવે છે, ત્યારે એક નામ સૌથી પહેલા યાદ આવે છે – ડૉ. વર્ગીસ કુરિયન. તેઓ માત્ર ‘શ્વેત ક્રાંતિ’ના જનક જ નહીં, પણ ગ્રામીણ ભારતને આર્થિક રીતે સશક્ત બનાવવા માટે એક મજબૂત સહકારી ચળવળનો પાયો પણ નાખ્યો હતો. તેમનું જીવન સંઘર્ષ, દૂરંદેશી અને દેશ પ્રત્યેના સમર્પણનું પ્રતીક છે. ચાલો જાણીએ કે કેવી રીતે એક સામાન્ય ઈજનેરે ભારતને દુનિયાનો સૌથી મોટો દૂધ ઉત્પાદક દેશ બનાવ્યો.
શરૂઆત: જ્યાંથી બદલાઈ નસીબ
ડૉ. વર્ગીસ કુરિયનનો જન્મ 26 નવેમ્બર 1921ના રોજ કેરળના કોઝીકોડ (તત્કાલીન મદ્રાસ પ્રેસિડેન્સી)માં થયો હતો. તેઓ એક સીરિયન ખ્રિસ્તી પરિવારના હતા. તેમનું શિક્ષણ ભૌતિકશાસ્ત્ર અને યાંત્રિક ઈજનેરીમાં થયું હતું. તેઓ મિશિગન સ્ટેટ યુનિવર્સિટીથી મિકેનિકલ ઈજનેરીમાં માસ્ટર્સ ડિગ્રી મેળવીને ભારત પરત ફર્યા. તેમને ગુજરાતના આણંદ શહેરની એક સરકારી ક્રીમરીમાં નિયુક્તિ મળી. પરંતુ તે માત્ર એક નોકરી નહોતી – તે ભારતીય ગ્રામીણોની કિસ્મત બદલવાની શરૂઆત હતી.
જ્યારે ડૉ. કુરિયને પસંદ કર્યો ખેડૂતોનો માર્ગ
ભારત પરત ફરીને ડૉ. કુરિયનની મુલાકાત ત્રિભુવનદાસ પટેલ સાથે થઈ, જે ખેડા જિલ્લાના ખેડૂતોને એકત્રિત કરીને દૂધ સહકારી સંસ્થા ચલાવી રહ્યા હતા. ડૉ. કુરિયને આ નાના આંદોલનને રાષ્ટ્રીય સ્તરે લઈ જવાનો સંકલ્પ કર્યો. અહીંથી ‘અમૂલ’નો જન્મ થયો – ભારતનું સૌથી સફળ ડેરી બ્રાન્ડ. તેમણે માત્ર દૂધ વેચવાનું જ નહીં, પણ ખેડૂતોને તેમની મહેનતનું પૂરું મૂલ્ય અપાવવાનું શીખવાડ્યું.
અમૂલ: નામ નહીં, આંદોલન છે
1946માં શરૂ થયેલું અમૂલ આંદોલન માત્ર એક સહકારી સંસ્થા નહીં, પણ ગ્રામીણ સશક્તિકરણનું જીવંત ઉદાહરણ છે. ડૉ. કુરિયને માત્ર ખેડૂતોને એક કર્યા નહીં, પણ તકનીકી અને વૈજ્ઞાનિક સંસાધનોથી તેમને સશક્ત બનાવ્યા. તેમણે ભેંસના દૂધમાંથી મિલ્ક પાઉડર બનાવવાની તકનીક વિકસાવી, જે વિશ્વમાં એક અનોખો પ્રયોગ હતો. આથી ભારત, જે ક્યારેય દૂધ માટે વિદેશી આયાત પર આધારિત હતું, તે થોડા વર્ષોમાં દૂધ ઉત્પાદનમાં આત્મનિર્ભર બન્યું.
ઓપરેશન ફ્લડ: ‘બિલિયન લીટર આઈડિયા’ની શરૂઆત
1970માં રાષ્ટ્રીય ડેરી વિકાસ બોર્ડ (NDDB)ની સ્થાપના થઈ અને ડૉ. કુરિયનને તેના સ્થાપક અધ્યક્ષ બનાવવામાં આવ્યા. અહીંથી શરૂ થયું ‘ઓપરેશન ફ્લડ’ – એટલે કે ‘ધવલ ક્રાંતિ’. આ યોજનાએ ગામેગામ સુધી દૂધ પુરવઠાની સાંકળને મજબૂત કરી અને શહેરોમાં દૂધની ઉપલબ્ધતાને સુનિશ્ચિત કરી. આથી માત્ર દૂધનું ઉત્પાદન જ વધ્યું નહીં, પણ ગ્રામીણ અર્થતંત્રને પણ નવી જાન મળી.
સન્માન અને પુરસ્કારોની ઝડી
ડૉ. કુરિયનને ભારત અને વિશ્વ સ્તરે અનેક પુરસ્કારોથી સન્માનિત કરવામાં આવ્યા. તેમને પદ્મશ્રી, પદ્મભૂષણ, પદ્મવિભૂષણ જેવા ભારતના સર્વોચ્ચ નાગરિક સન્માનોથી સન્માનિત કરવામાં આવ્યા. આ ઉપરાંત તેમને રેમન મેગસેસે પુરસ્કાર, વર્લ્ડ ફૂડ પ્રાઇઝ, વોટલર પીસ પ્રાઇઝ જેવી આંતરરાષ્ટ્રીય માન્યતાઓ પણ મળી. પરંતુ તેમનો સૌથી મોટો પુરસ્કાર હતો – કરોડો ખેડૂતોની મુસ્કુરાટ.
‘ધ મેન હુ મેડ એલિફન્ટ ડાન્સ’: આત્મકથામાં છુપાયેલા જીવનના સૂત્રો
ડૉ. કુરિયને પોતાના જીવનના અનુભવોને ‘I Too Had a Dream’ નામની આત્મકથામાં લખ્યા છે. આ પુસ્તક માત્ર એક માણસની સફળતાની વાર્તા નથી, પણ તે જણાવે છે કે કેવી રીતે એક વ્યક્તિ, જો પ્રામાણિકતા અને દૂરંદેશીથી કામ કરે, તો તે સમગ્ર દેશની દિશા બદલી શકે છે.
લોકપ્રિય સંસ્કૃતિમાં પણ અમૂલ્ય યોગદાન
શ્યામ બેનેગલ દ્વારા નિર્દેશિત ફિલ્મ ‘મંથન’ ડૉ. કુરિયનના જીવન અને આંદોલન પર આધારિત હતી. તેની ખાસ વાત એ હતી કે આ ફિલ્મ 5 લાખ ખેડૂતોએ 2-2 રૂપિયાનું યોગદાન આપીને બનાવી હતી. આ વિશ્વની પહેલી એવી ફિલ્મ હતી જે ખેડૂતો દ્વારા ભંડોળ પૂરું પાડવામાં આવી હતી. ફિલ્મએ રાષ્ટ્રીય પુરસ્કારો જીત્યા અને સહકારिताના વિચારને જન-જન સુધી પહોંચાડ્યો.
વિરાસત જે આજે પણ જીવંત છે
ડૉ. કુરિયનનું 9 સપ્ટેમ્બર 2012ના રોજ અવસાન થયું, પરંતુ તેમણે સ્થાપિત કરેલી સંસ્થાઓ – અમૂલ, NDDB, IRMA – આજે પણ લાખો ખેડૂતોને આત્મનિર્ભર બનાવી રહી છે. તેમણે શીખવાડ્યું કે વિકાસ માત્ર શહેરોનો નહીં, ગામડાઓનો પણ હોવો જોઈએ. તેમનું જીવન આપણને આ પ્રેરણા આપે છે કે જો વિચારમાં પ્રામાણિકતા હોય અને ઉદ્દેશ્યમાં જનહિત હોય, તો કોઈ પણ કાર્ય અશક્ય નથી.
વર્ગીસ કુરિયને ભારતને દૂધમાં આત્મનિર્ભર બનાવ્યું, પરંતુ તેમનું સૌથી મોટું યોગદાન એ રહ્યું કે તેમણે ખેડૂતોને ભરોસો આપ્યો, તેમના હાથમાં તાકાત આપી અને એક નવું ભારત ગઢ્યું. આજે જ્યારે આપણે દર સવારે અમૂલનું દૂધ પીએ છીએ, ત્યારે તેમાં છુપાયેલો છે એક અદ્ભુત વ્યક્તિનો સપનો – એક એવો સપનો જેને તેમણે વાસ્તવિકતામાં બદલ્યો.
