भारत में कभी जंगल और इंसानी बस्तियों के बीच सह-अस्तित्व की पहचान रहे हाथी अब बढ़ते मानव-हाथी संघर्ष के कारण कई इलाकों में गंभीर चुनौती बनते जा रहे हैं। भारतीय वन्यजीव संस्थान यानी WII के ताजा अध्ययन में वर्ष 2000 से 2025 तक के आंकड़ों का विश्लेषण किया गया है। अध्ययन के मुताबिक आठ राज्यों में इस 25 साल की अवधि के दौरान मानव-हाथी संघर्ष से जुड़ी घटनाओं में 8,806 लोगों की मौत हुई, जबकि 3,608 लोग घायल हुए। इसी अवधि में 2,273 हाथियों की भी मानवजनित कारणों से मौत हुई।
भारतीय वन्यजीव संस्थान के इस अध्ययन में असम, छत्तीसगढ़, झारखंड, ओडिशा, पश्चिम बंगाल, कर्नाटक, केरल और तमिलनाडु के आंकड़ों को शामिल किया गया। शोधकर्ताओं ने इन राज्यों में हाथियों और इंसानों के बीच बढ़ते टकराव से जुड़े मामलों का अध्ययन किया। रिपोर्ट से यह सामने आया कि संघर्ष का असर केवल इंसानों तक सीमित नहीं है। इंसानी गतिविधियों के कारण हाथियों की मौतें भी बड़ी संख्या में हुई हैं।
अध्ययन में वर्ष 2000 से 2025 के दौरान कुल 7,850 हाथियों की मौत से जुड़े आंकड़ों का अध्ययन किया गया। इनमें 2,273 मौतों को मानवजनित कारणों से जोड़ा गया। यानी हाथियों की मौत के मामलों में इंसानी गतिविधियां भी एक महत्वपूर्ण कारक रही हैं। शोध में मानवजनित मौतों के कारणों में सबसे बड़ा हिस्सा बिजली के करंट का सामने आया।
आंकड़ों के अनुसार बिजली के करंट की चपेट में आने से 1,168 हाथियों की मौत हुई। यह मानवजनित कारणों से हुई हाथियों की मौत का 51.4 प्रतिशत हिस्सा है। इसके बाद शिकार के कारण 299 हाथियों की मौत और ट्रेनों की टक्कर से 251 हाथियों की मौत दर्ज की गई। इन तीन कारणों को मिलाकर मानवजनित हाथी मौतों का 75.6 प्रतिशत हिस्सा सामने आया।
बिजली के तार और विद्युत व्यवस्था हाथियों के लिए किस तरह जानलेवा बन रही है, यह आंकड़ों से स्पष्ट होता है। जंगलों से सटे इलाकों और हाथियों के आवागमन वाले क्षेत्रों में बिजली की लाइनें गुजरती हैं। कई जगह हाथियों के इन रास्तों पर पहुंचने से करंट की चपेट में आने की घटनाएं सामने आती हैं। इससे एक तरफ वन्यजीवों की सुरक्षा प्रभावित होती है तो दूसरी तरफ ग्रामीण इलाकों में रहने वाले लोगों के सामने भी हाथियों के अचानक पहुंचने का खतरा बना रहता है।
हाथियों की मौत का दूसरा बड़ा कारण शिकार रहा। अध्ययन में 299 हाथियों की मौत शिकार के कारण दर्ज की गई। इसके अलावा रेलवे ट्रैक भी हाथियों के लिए जोखिम वाला क्षेत्र बना हुआ है। 251 हाथियों की मौत ट्रेन की टक्कर से हुई। जंगलों और पारंपरिक हाथी गलियारों से होकर गुजरने वाली रेल लाइनों के कारण हाथियों और ट्रेनों के बीच टकराव की घटनाएं कई क्षेत्रों में सामने आती रही हैं।
मानव-हाथी संघर्ष का दूसरा गंभीर पहलू इंसानों की जान जाना है। अध्ययन के मुताबिक 25 वर्षों में 8,806 लोगों की मौत हाथियों के हमलों में हुई। इसके अलावा 3,608 लोग घायल हुए। रिपोर्ट में यह भी सामने आया कि इंसानों की मौतों का बड़ा हिस्सा गांवों और उनके आसपास के क्षेत्रों में हुआ। कुल 4,057 लोगों की मौत गांवों और आसपास के इलाकों में दर्ज की गई।
गांवों के आसपास हाथियों की मौजूदगी इंसानों और वन्यजीवों के बीच बढ़ते संपर्क का संकेत देती है। जब हाथियों के पारंपरिक आवागमन वाले क्षेत्रों के आसपास मानव बस्तियां बढ़ती हैं या जंगलों और कृषि क्षेत्रों के बीच दूरी कम होती है तो टकराव की संभावना बढ़ सकती है। हाथी भोजन और पानी की तलाश में आबादी वाले क्षेत्रों तक पहुंच सकते हैं और इस दौरान लोगों के साथ उनका आमना-सामना हो जाता है।
शोध में मानव-हाथी संघर्ष के स्थायी और उभरते हॉटस्पॉट की भी पहचान की गई है। 2000 से 2025 के बीच 37 गांव ऐसे पाए गए जहां इंसानों की मौत से जुड़े संघर्ष के स्थायी हॉटस्पॉट बने रहे। वहीं हाथियों की मौत वाले 10 गांव स्थायी हॉटस्पॉट के रूप में सामने आए। इसके अलावा 1,656 गांव मानव मौतों और 379 गांव हाथियों की मौत के उभरते हुए हॉटस्पॉट के रूप में चिन्हित किए गए।
इन आंकड़ों से यह संकेत मिलता है कि मानव-हाथी संघर्ष किसी एक क्षेत्र तक सीमित समस्या नहीं है। कुछ इलाकों में यह लंबे समय से बना हुआ है, जबकि दूसरे क्षेत्रों में समय के साथ संघर्ष के नए केंद्र उभर रहे हैं। ऐसे में केवल किसी एक स्थान पर सुरक्षा व्यवस्था बढ़ाना पर्याप्त नहीं हो सकता। स्थानीय परिस्थितियों के अनुसार वन प्रबंधन, ग्रामीण जागरूकता और हाथियों के आवागमन वाले क्षेत्रों की निगरानी जैसे उपायों की जरूरत पड़ती है।
अध्ययन में यह भी सामने आया कि इंसानों की मौत के बाद प्रतिशोध में हाथियों को निशाना बनाया जाना भी उनकी मौत का एक कारण रहा। यानी संघर्ष का यह चक्र एक घटना के बाद दूसरी घटना को जन्म दे सकता है। किसी हाथी के हमले में इंसान की मौत होने के बाद स्थानीय स्तर पर गुस्सा पैदा होता है और कुछ मामलों में हाथियों के खिलाफ कार्रवाई की स्थिति बन सकती है। इससे मानव और वन्यजीव दोनों के लिए खतरा बढ़ जाता है।
भारतीय वन्यजीव संस्थान के वरिष्ठ विज्ञानी डॉ. बिलाल हबीब के अनुसार संघर्ष वाले स्थायी केंद्रों के आसपास इसकी सीमाएं लगातार बदलती रहती हैं। उनके मुताबिक स्थानीय स्तर पर फेंसिंग से कुछ मदद मिल सकती है, लेकिन इसे वास्तविक और स्थायी समाधान नहीं माना जा सकता। उन्होंने संघर्ष कम करने के लिए जागरूकता के साथ वन और वन्यजीव प्रबंधन की दिशा में दीर्घकालिक उपायों की जरूरत पर जोर दिया है।
हाथियों के पारंपरिक गलियारों का सुरक्षित रहना इस पूरी समस्या का महत्वपूर्ण हिस्सा है। जिन रास्तों से हाथियों के झुंड लंबे समय से गुजरते रहे हैं, अगर वहां मानव बस्तियां, सड़कें, रेलवे लाइन या दूसरी बाधाएं बढ़ती हैं तो हाथियों की आवाजाही का रास्ता बदल सकता है। इसके बाद वे उन क्षेत्रों में पहुंच सकते हैं जहां इंसानी आबादी अधिक है। ऐसे में अचानक आमना-सामना होने की संभावना बढ़ जाती है।
रेलवे ट्रैक से होने वाली हाथियों की मौत इसका एक उदाहरण है। देश के कई हिस्सों में जंगलों के बीच से रेलवे लाइन गुजरती है। हाथियों के झुंड जब अपने पारंपरिक रास्ते से गुजरते हुए रेल ट्रैक तक पहुंचते हैं तो तेज रफ्तार ट्रेनों के कारण हादसे का खतरा रहता है। उत्तराखंड के राजाजी टाइगर रिजर्व से गुजरने वाले रेल मार्ग पर भी पहले ऐसी घटनाएं सामने आती रही हैं। एक रिपोर्ट के अनुसार वर्ष 1983 में पार्क बनने के बाद से हरिद्वार-देहरादून रेल मार्ग पर 33 हाथियों की मौत ट्रेन की टक्कर से हो चुकी थी।
बिजली का करंट भी मानव-हाथी संघर्ष के सबसे गंभीर कारणों में शामिल है। कई ग्रामीण क्षेत्रों में खेतों और जंगलों के आसपास बिजली की लाइनें मौजूद हैं। हाथियों के इन क्षेत्रों में प्रवेश करने पर तारों या अन्य विद्युत व्यवस्था के संपर्क में आने से उनकी मौत हो सकती है। WII के अध्ययन में 1,168 हाथियों की मौत करंट से दर्ज होना इस समस्या के पैमाने को दिखाता है।
मानव-हाथी संघर्ष में इंसानों की मौत के आंकड़े भी चिंता पैदा करते हैं। 8,806 मौतें और 3,608 घायल होने के आंकड़े बताते हैं कि प्रभावित क्षेत्रों में रहने वाले लोगों के लिए यह केवल वन्यजीव संरक्षण का मुद्दा नहीं बल्कि सुरक्षा और आजीविका से जुड़ा विषय भी है। ग्रामीण क्षेत्रों में रहने वाले लोगों का जंगलों और खेतों से सीधा संपर्क होता है। ऐसे में हाथियों की मौजूदगी उनके रोजमर्रा के जीवन को प्रभावित कर सकती है।
कृषि क्षेत्र भी संघर्ष का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बन सकता है। हाथियों के झुंड भोजन की तलाश में खेतों तक पहुंचते हैं तो फसलों को नुकसान हो सकता है। इससे किसानों को आर्थिक नुकसान होता है और हाथियों को वापस जंगल की ओर भगाने की कोशिश में इंसानों के साथ टकराव की स्थिति पैदा हो सकती है। इसी तरह जंगलों के आसपास रहने वाले परिवारों के लिए रात के समय हाथियों की आवाजाही विशेष चिंता का विषय बन सकती है।
इस पूरे संघर्ष को केवल हाथियों के हमले के रूप में देखने के बजाय इसके पीछे मौजूद परिस्थितियों को समझना भी जरूरी है। हाथियों का प्राकृतिक आवास, उनके पारंपरिक गलियारे, पानी और भोजन के स्रोत, सड़क और रेलवे जैसी मानव संरचनाएं तथा जंगलों के आसपास बढ़ती आबादी—इन सभी का प्रभाव मानव-हाथी संपर्क पर पड़ सकता है। WII के अध्ययन ने भी संघर्ष के स्थायी और उभरते हॉटस्पॉट की पहचान के जरिए इसके बदलते स्वरूप की ओर ध्यान दिलाया है।
हाथियों की सुरक्षा के लिए भी केवल वन क्षेत्र के भीतर संरक्षण पर्याप्त नहीं है। जिन इलाकों से हाथियों का आवागमन होता है, वहां बिजली लाइनों, रेलवे ट्रैक और मानव गतिविधियों को लेकर अतिरिक्त सावधानी की जरूरत पड़ सकती है। इसी तरह ग्रामीण आबादी को हाथियों की मौजूदगी की जानकारी समय पर मिलना और संवेदनशील क्षेत्रों में जागरूकता बढ़ाना भी महत्वपूर्ण हो सकता है।
अध्ययन में सामने आए आंकड़े यह भी बताते हैं कि मानव-हाथी संघर्ष स्थिर समस्या नहीं है। कुछ गांव वर्षों से संघर्ष के केंद्र बने हुए हैं, जबकि सैकड़ों अन्य गांवों में संघर्ष के नए हॉटस्पॉट उभर रहे हैं। इसलिए प्रभावित क्षेत्रों की पहचान और उनकी लगातार निगरानी जरूरी हो जाती है। एक इलाके में कारगर उपाय दूसरे इलाके में उसी तरह काम करें, यह जरूरी नहीं है।
विशेषज्ञों की ओर से फेंसिंग को लेकर भी यही बात कही गई है कि यह कुछ स्थानीय परिस्थितियों में मदद कर सकती है, लेकिन अकेले इसे स्थायी समाधान नहीं माना जा सकता। हाथियों के आवागमन की सीमा बदलती रहती है। ऐसे में केवल किसी निश्चित सीमा पर अवरोध खड़ा करने से संघर्ष पूरी तरह खत्म नहीं होगा। इसके साथ वन्यजीव प्रबंधन, स्थानीय जागरूकता और दीर्घकालिक योजना की आवश्यकता हो सकती है।
भारत में हाथी एक महत्वपूर्ण वन्यजीव प्रजाति हैं और उनका संरक्षण पर्यावरणीय संतुलन से भी जुड़ा है। दूसरी तरफ जिन इलाकों में हाथियों और इंसानों का लगातार सामना हो रहा है, वहां स्थानीय लोगों की सुरक्षा भी उतनी ही महत्वपूर्ण है। इसीलिए मानव-हाथी संघर्ष का समाधान ऐसा होना जरूरी है जिसमें दोनों पक्षों के जोखिम को कम करने पर ध्यान दिया जाए।
पिछले 25 वर्षों के आंकड़ों में 2,273 मानवजनित हाथी मौतें और 8,806 इंसानी मौतें दर्ज होना इस समस्या की गंभीरता को सामने रखता है। इसके साथ 3,608 लोगों के घायल होने का आंकड़ा भी दर्ज है। ये आंकड़े आठ राज्यों के अध्ययन पर आधारित हैं और पूरे देश के हर क्षेत्र का प्रतिनिधित्व नहीं करते, लेकिन इन राज्यों में संघर्ष के लंबे समय के पैटर्न को समझने में महत्वपूर्ण हैं।
अब चुनौती यह है कि संघर्ष के स्थायी केंद्रों के साथ-साथ उभरते हुए हॉटस्पॉट पर भी समय रहते ध्यान दिया जाए। अगर किसी गांव या क्षेत्र में हाथियों की आवाजाही बढ़ रही है या वहां लगातार घटनाएं सामने आ रही हैं तो उसे संवेदनशील क्षेत्र मानकर स्थानीय स्तर पर निगरानी और सुरक्षा व्यवस्था को मजबूत किया जा सकता है। इससे अचानक होने वाली घटनाओं को कम करने में मदद मिल सकती है।
मानव-हाथी संघर्ष के ये आंकड़े यह भी बताते हैं कि समस्या का समाधान केवल हाथियों को आबादी से दूर रखने तक सीमित नहीं है। उनके प्राकृतिक आवास और पारंपरिक मार्गों को सुरक्षित रखना, बिजली और रेल से जुड़े जोखिम कम करना तथा स्थानीय लोगों को जागरूक करना भी इसके महत्वपूर्ण हिस्से हो सकते हैं। विशेषज्ञों ने भी दीर्घकालिक वन और वन्यजीव प्रबंधन पर जोर दिया है।
फिलहाल भारतीय वन्यजीव संस्थान का अध्ययन 25 वर्षों के दौरान सामने आए संघर्ष की व्यापक तस्वीर पेश करता है। 2,273 हाथियों की मानवजनित मौत और 8,806 लोगों की मौत का आंकड़ा बताता है कि इंसान और हाथी दोनों इस संघर्ष में नुकसान उठा रहे हैं। ऐसे में चुनौती केवल हाथियों को बचाने या लोगों को सुरक्षित रखने की अलग-अलग नहीं, बल्कि दोनों के बीच टकराव को कम करने की है। इसके लिए स्थानीय परिस्थितियों के अनुरूप दीर्घकालिक और वैज्ञानिक प्रबंधन उपायों की आवश्यकता बताई गई है।
