मार्टिन लूथर किंग जूनियर केवल एक नाम नहीं, बल्कि मानव इतिहास में वह प्रतीक हैं जिन्होंने यह साबित कर दिया कि बिना हिंसा के भी समाज की जड़ों में पैठी अन्यायपूर्ण व्यवस्थाओं को बदला जा सकता है। 1929 में जन्मे इस अमेरिकी नागरिक अधिकार नेता ने अपने जीवन के मात्र 39 वर्षों में ऐसी छाप छोड़ी, जो आज भी विश्व को दिशा देती है।
नस्लभेद की जंजीरों में बंधा अमेरिका
बीसवीं सदी के मध्य तक अमेरिका में अश्वेत समुदाय को द्वितीय श्रेणी का नागरिक माना जाता था। स्कूल, बसें, रेस्तरां, अस्पताल—हर जगह पर 'व्हाइट' और 'कलर्ड' के अलग-अलग बोर्ड लगे होते थे। अश्वेतों को मतदान का अधिकार सीमित था और उन्हें हिंसा तथा सामाजिक तिरस्कार का सामना करना पड़ता था। ऐसे समय में किंग ने यह निर्णय लिया कि इस अन्यायपूर्ण व्यवस्था को चुनौती देनी ही होगी।
प्रारंभिक जीवन और पारिवारिक संस्कार
अटलांटा (जॉर्जिया) में जन्मे किंग का बचपन धार्मिक वातावरण में बीता। उनके पिता स्वयं एक बैपटिस्ट पादरी थे जिन्होंने उन्हें सत्य, ईमानदारी और समानता के संस्कार दिए। बचपन में ही जब उनके श्वेत मित्र के माता-पिता ने उन्हें खेलने से रोका, तो किंग को पहली बार यह अहसास हुआ कि नस्लभेद केवल एक व्यक्तिगत अनुभव नहीं बल्कि एक सामाजिक संरचना है। उनके पिता के साहसी उदाहरण—जैसे किसी पुलिसकर्मी को ‘मैं लड़का नहीं, आदमी हूं’ कहना—ने उन्हें अन्याय के खिलाफ खड़ा होना सिखाया।
शिक्षा और विचारों का विस्तार
किंग की शिक्षा ने उनके व्यक्तित्व को नया आकार दिया। मोरहाउस कॉलेज और बाद में बोस्टन यूनिवर्सिटी में उन्होंने धर्मशास्त्र, समाजशास्त्र और नैतिक दर्शन का अध्ययन किया। यहीं उन्होंने महात्मा गांधी की अहिंसा और सत्याग्रह की अवधारणा पढ़ी। गांधी के विचारों ने किंग को यह विश्वास दिलाया कि हिंसा का प्रतिकार केवल अहिंसा से ही संभव है। यही दर्शन आगे चलकर उनके आंदोलन की रीढ़ बना।
नागरिक अधिकार आंदोलन का नेतृत्व
1955 का मॉन्टगोमरी बस बॉयकॉट किंग के नेतृत्व की शुरुआत का प्रतीक बना। रोज़ा पार्क्स नामक अश्वेत महिला को केवल इसलिए गिरफ्तार किया गया क्योंकि उसने बस में एक श्वेत व्यक्ति को अपनी सीट देने से इनकार कर दिया। इस घटना ने अश्वेत समाज को आंदोलित कर दिया। किंग ने शांतिपूर्ण बहिष्कार का आह्वान किया। 381 दिनों तक चले इस आंदोलन ने न केवल बसों के भेदभावपूर्ण कानूनों को खत्म कराया, बल्कि किंग को राष्ट्रीय नेता के रूप में स्थापित कर दिया।
'आई हैव अ ड्रीम': शब्दों से खड़ी हुई क्रांति
1963 का मार्च ऑन वॉशिंगटन अमेरिकी इतिहास की सबसे बड़ी जनसभाओं में से एक था। यहाँ किंग ने अपना प्रसिद्ध भाषण 'I Have a Dream' दिया। उनके शब्द— 'मेरे पास एक सपना है कि एक दिन यह राष्ट्र उठेगा और अपने आदर्शों के सच्चे अर्थ को जीएगा—कि सभी मनुष्य समान बनाए गए हैं।' यह भाषण केवल एक राजनीतिक वक्तव्य नहीं था; यह एक नैतिक पुकार थी जिसने लाखों अमेरिकियों के दिलों को छू लिया।
संघर्ष, आलोचना और साहस
किंग का जीवन केवल प्रशंसा से नहीं भरा था। एफबीआई ने उन्हें ‘कट्टरपंथी’ मानकर निगरानी की। उनकी निजी ज़िंदगी में दखल दिया गया, धमकी भरे पत्र भेजे गए, यहाँ तक कि आत्महत्या के लिए उकसाने की कोशिश भी हुई। कई बार जेल गए, हिंसा झेली, लेकिन उन्होंने अपने सिद्धांतों से समझौता नहीं किया। वे जानते थे कि वास्तविक बदलाव का रास्ता कठिन होता है, परंतु स्थायी होता है।
अंतिम वर्ष और अमर विरासत
1968 में जब किंग गरीबी और वियतनाम युद्ध के खिलाफ Poor People’s Campaign की तैयारी कर रहे थे, तब मेम्फिस (टेनेसी) में उनकी हत्या कर दी गई। उनकी मौत के बाद अमेरिका में दंगे हुए, परंतु लंबे समय में उनका सपना साकार हुआ—सिविल राइट्स एक्ट (1964), वोटिंग राइट्स एक्ट (1965) और फेयर हाउसिंग एक्ट (1968) जैसे कानून बने। आज उनका जन्मदिन राष्ट्रीय अवकाश (Martin Luther King Jr. Day) के रूप में मनाया जाता है, और वाशिंगटन डी.सी. में उनकी स्मृति में बना स्मारक यह बताता है कि अहिंसा का मार्ग कभी व्यर्थ नहीं जाता।
मार्टिन लूथर किंग जूनियर का जीवन यह प्रमाण है कि साहस, धैर्य और अहिंसा से समाज में गहरी जड़ें जमा चुकी अन्यायपूर्ण व्यवस्थाओं को भी बदला जा सकता है। उनके विचार आज भी उतने ही प्रासंगिक हैं, क्योंकि दुनिया में अभी भी भेदभाव और असमानता के रूप मौजूद हैं। हमें उनकी सीख से प्रेरणा लेकर एक ऐसे समाज की दिशा में कदम बढ़ाना चाहिए, जहाँ समानता, प्रेम और न्याय सर्वोपरि हों।
