ઈંગ્લેન્ડમાં ત્રીજી સદી સાથે કોહલી-ગાવસ્કરને પાછળ રાખી પંત ગાંગુલી સમો થવાની તૈયારીમાં

ઈંગ્લેન્ડમાં અન્ય એક સદી ફટકારીને કોહલી-ગાવસ્કરને પાછળ રાખી અને ગાંગુલીની બરોબરી કરવાનો ઋષભ પંત પાસે સુવર્ણ અવસર છે.

ઋષભ પંત: ભારત અને ઈંગ્લેન્ડ વચ્ચેની બહુપ્રતીક્ષિત ટેસ્ટ સિરીઝની શરૂઆત 20 જૂનથી લીડ્સના હેડિંગ્લે ગ્રાઉન્ડ પર થઈ રહી છે. આ વખતે ભારતીય ટીમનો ચહેરો બદલાયેલો છે. વિરાટ કોહલી અને રોહિત શર્મા જેવા દિગ્ગજોના સન્યાસ બાદ આ ટીમ યુવાનોની આશાઓ પર ટકી છે. કપ્તાનીની જવાબદારી શુભમન ગિલ સંભાળી રહ્યા છે અને ઉપકપ્તાનની ભૂમિકામાં ઋષભ પંત છે. આ જ પંત હવે આ સિરીઝમાં એક એવો રેકોર્ડ પોતાના નામ કરવાની નજીક પહોંચી ગયા છે, જે તેમને કોહલી, ગાવસ્કર અને ગાંગુલી જેવા દિગ્ગજોની યાદીમાં ઉભા કરી શકે છે.

પંત પાસે ઐતિહાસિક અવસર

ઋષભ પંત ઈંગ્લેન્ડમાં રમાયેલા ટેસ્ટ મેચોમાં અત્યાર સુધી શાનદાર પ્રદર્શન કરી ચૂક્યા છે. તેમણે 9 ટેસ્ટ મેચોમાં કુલ 556 રન બનાવ્યા છે, જેમાં બે સદી અને બે અર્ધસદીનો સમાવેશ થાય છે. તેમનો શ્રેષ્ઠ સ્કોર 146 રન રહ્યો છે. જો તેઓ આ સિરીઝમાં વધુ એક સદી ફટકારવામાં સફળ થાય છે, તો ઈંગ્લેન્ડમાં સૌથી વધુ ટેસ્ટ સદી ફટકારનારા ભારતીય બેટ્સમેનોની યાદીમાં તેઓ વિરાટ કોહલી અને સુનીલ ગાવસ્કરને પાછળ છોડી દેશે, જેમના નામ પર અહીં બે-બે સદી નોંધાયેલી છે.

ગાંગુલીની બરોબરીનો અવસર

એટલું જ નહીં, જો ઋષભ પંત વધુ એક સદી ફટકારે છે, તો તેઓ સૌરવ ગાંગુલીની બરોબરી કરી લેશે. ગાંગુલીએ ઈંગ્લેન્ડમાં ત્રણ ટેસ્ટ સદી ફટકારી હતી. રહુલ દ્રવિડ, જેમણે ઈંગ્લેન્ડમાં છ સદી ફટકારી છે, તેઓ હજુ પણ આ યાદીમાં સૌથી ઉપર છે. પરંતુ જે રીતે પંત વિદેશી ધરતી પર રમતા આવ્યા છે, તેમને જોઈને લાગે છે કે તેઓ આ યાદીમાં ઉપર જવાની ક્ષમતા ધરાવે છે.

2018 થી અત્યાર સુધીનો પંતનો સફર

પંત 2018માં ઈંગ્લેન્ડ સામે જ પોતાના ટેસ્ટ કરિયરની શરૂઆત કરી હતી. તે સમયથી લઈને અત્યાર સુધી તેમણે 43 ટેસ્ટ મેચોમાં 2948 રન બનાવી લીધા છે, જેમાં છ સદી અને 15 અર્ધસદીનો સમાવેશ થાય છે. તેમની બેટિંગમાં આક્રમકતા અને પરિસ્થિતિઓ અનુસાર પોતાને ઢાળવાની ક્ષમતા તેમને બીજા બેટ્સમેનોથી અલગ બનાવે છે. ખાસ વાત એ છે કે પંતનો બેટ વિદેશી જમીન પર ઘણીવાર આગ ઉગાળે છે, પછી ભલે તે ઓસ્ટ્રેલિયા હોય કે ઈંગ્લેન્ડ.

નવી જવાબદારી, નવો જોશ

આ વખતે પંત ટીમના ઉપકપ્તાન છે અને આ જવાબદારી તેમને વધારાની પ્રેરણા આપશે. વિરાટ કોહલી અને રોહિત શર્મા જેવા સિનિયર બેટ્સમેનોની ગેરહાજરીમાં ટીમને એવા ખેલાડીની જરૂર છે જે સંકટની ઘડીમાં મોરચો સંભાળે અને પંત આ ભૂમિકા માટે બિલકુલ ફિટ બેસે છે. ટીમ મેનેજમેન્ટ પણ તેમને હવે માત્ર એક વિકેટકીપર-બેટ્સમેન નહીં, પણ એક નેતા તરીકે જોઈ રહ્યું છે.

ઈંગ્લેન્ડમાં જીતની રાહ

ભારતીય ટીમ છેલ્લા 17 વર્ષોથી ઈંગ્લેન્ડની ધરતી પર કોઈ ટેસ્ટ સિરીઝ જીતી શકી નથી. છેલ્લી વખત ભારતે 2007માં રહુલ દ્રવિડની કપ્તાનીમાં ઈંગ્લેન્ડને 1-0થી હરાવ્યું હતું. ત્યારબાદ 2011, 2014 અને 2018માં ભારતને હારનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. પાછલી સિરીઝ 2-2થી બરોબરી પર પૂર્ણ થઈ હતી, પરંતુ આ વખતે આશાઓ ઘણી વધુ છે, કારણ કે ટીમમાં નવી ઉર્જા અને નવો વિચાર છે.

આંકડા શું કહે છે?

• ઈંગ્લેન્ડમાં પંતના ટેસ્ટ આંકડા: 9 મેચ, 556 રન, 2 સદી, 2 અર્ધસદી
• કુલ ટેસ્ટ કરિયર: 43 મેચ, 2948 રન, 6 સદી, 15 અર્ધસદી
• ઈંગ્લેન્ડમાં સૌથી વધુ ટેસ્ટ સદી (ભારતીય ખેલાડી):
• રહુલ દ્રવિડ – 6
• સૌરવ ગાંગુલી – 3
• સુનીલ ગાવસ્કર – 2
• વિરાટ કોહલી – 2
• ઋષભ પંત – 2 (ત્રીજા સ્થાને પહોંચવાની ખૂબ નજીક)

પંત પાસેથી ચાહકોને આશા

આ સિરીઝમાં ભારતીય ચાહકોની નજર જ્યાં શુભમન ગિલની કપ્તાની પર રહેશે, ત્યાં ઋષભ પંત પર મોટી ઇનિંગ્સની આશા પણ રહેશે. ટીમના નવા સ્ટ્રક્ચરમાં પંતને માત્ર એક બેટ્સમેન તરીકે નહીં, પણ એક મેચ ફિનિશર અને પ્રેરણાદાયક નેતા તરીકે જોવામાં આવી રહ્યા છે. જો તેઓ આ જવાબદારીને આત્મવિશ્વાસ સાથે નિભાવે છે, તો ખાતરી કરો કે, આ ટેસ્ટ સિરીઝ તેમના કરિયરનો ટર્નિંગ પોઈન્ટ સાબિત થઈ શકે છે.