भारत का धार्मिक और सांस्कृतिक इतिहास अनगिनत देवी-देवताओं के मंदिरों से भरा पड़ा है, लेकिन कुछ स्थान ऐसे हैं जो केवल पूजा स्थल ही नहीं बल्कि आध्यात्मिक ऊर्जा के केंद्र, इतिहास और वास्तुकला की मिसाल और आस्था की पराकाष्ठा का प्रतीक होते हैं। ऐसा ही एक पवित्र स्थल है तमिलनाडु के रामेश्वरम द्वीप पर स्थित रामनाथस्वामी मंदिर। यह मंदिर भगवान शिव को समर्पित है और हिन्दू धर्म के चार धामों में से एक है। साथ ही, यह बारह ज्योतिर्लिंगों में से एक अत्यंत पावन ज्योतिर्लिंग भी है। इस मंदिर की महिमा, इतिहास, वास्तुकला और धार्मिक महत्व इसे विश्व के सबसे अद्भुत मंदिरों में स्थान दिलाता है।
आस्था की उत्पत्ति: राम की अर्चना, शिव की उपस्थिति
रामनाथस्वामी मंदिर से जुड़ी मान्यता रामायण काल से जुड़ी हुई है। पौराणिक कथा के अनुसार, जब भगवान राम ने सीता माता को रावण से मुक्त कराने के लिए लंका जाने की योजना बनाई, तो उन्होंने समुद्र तट पर शिवलिंग की स्थापना कर भगवान शिव की पूजा की। यह पूजा उन्होंने युद्ध में सफलता की कामना हेतु की थी। इस लिंग को रामलिंगम कहा जाता है। राम ने हनुमान को कैलाश पर्वत भेजा था ताकि वे वहां से शिवलिंग लेकर आएं, लेकिन हनुमान के लौटने में देर होने के कारण राम ने स्वयं रेत से एक लिंग का निर्माण कर पूजा शुरू की। बाद में हनुमान के लाए गए शिवलिंग को भी मंदिर में स्थापित किया गया और उसे विश्वलिंगम कहा गया। यह परंपरा आज भी मंदिर में जीवित है — हर दिन सबसे पहले विश्वलिंगम की पूजा होती है, फिर रामलिंगम की। यह न केवल राम और शिव के आपसी संबंध को दर्शाता है बल्कि यह भी बताता है कि भक्ति, विनम्रता और समर्पण का कोई विकल्प नहीं।
इतिहास की परतें: सदी दर सदी की निर्मिति
रामनाथस्वामी मंदिर का इतिहास कई शताब्दियों तक फैला हुआ है। इसकी वर्तमान संरचना का निर्माण मुख्यतः 12वीं शताब्दी में पांड्य राजाओं द्वारा आरंभ किया गया, लेकिन बाद में विभिन्न राजाओं और राजवंशों ने इसमें योगदान दिया। श्रीलंका के जाफना राजाओं ने भी मंदिर के गर्भगृह का जीर्णोद्धार किया और दक्षिण भारत के सेतुपति राजाओं ने इसके प्रसिद्ध गलियारों का निर्माण कराया।
यह मंदिर एक ऐसा उदाहरण है जहां भारतीय उपमहाद्वीप के विभिन्न क्षेत्रों के शासकों ने मिलकर आध्यात्मिक समृद्धि को मूर्त रूप दिया। रामनाथपुरम के राजा मुथुरामलिंगा सेतुपति द्वारा निर्मित तीसरे गलियारे को विश्व के सबसे लंबे मंदिर गलियारे के रूप में जाना जाता है। इसकी लंबाई लगभग 3850 फीट है और इसमें 1212 से अधिक स्तंभ हैं।
वास्तुकला की भव्यता: दक्षिण भारत का अद्वितीय चमत्कार
रामनाथस्वामी मंदिर वास्तुकला की दृष्टि से दक्षिण भारतीय मंदिर निर्माण कला का श्रेष्ठ उदाहरण है। यह मंदिर पूर्व-पश्चिम दिशा में लगभग 865 फीट और उत्तर-दक्षिण दिशा में लगभग 657 फीट में फैला है। इसके गोपुरम (मंदिर के प्रवेश द्वार पर स्थित विशाल मीनार) बेहद भव्य और कलात्मक हैं। मुख्य राजगोपुरम की ऊंचाई 53 मीटर है, जो मंदिर की भव्यता को आकाश छूने जैसा अनुभव देती है।
मंदिर के गलियारे अपने भव्य खंभों और उच्च शिल्पकला के लिए प्रसिद्ध हैं। हर खंभा अद्भुत नक्काशी से सुसज्जित है, जो मंदिर के कलाकारों की उत्कृष्टता को दर्शाता है। इसके साथ ही 'चोक्कट्टन मंडपम' नामक हॉल, जिसकी संरचना शतरंज की बिसात जैसी है, मंदिर की अनूठी वास्तुकला को दर्शाता है।
22 तीर्थों की परंपरा: जल में भी है शिव का आशीर्वाद
रामनाथस्वामी मंदिर की विशेषता केवल इसकी मूर्तियों और वास्तुकला में ही नहीं, बल्कि उसके भीतर स्थित 22 तीर्थ जलकुंडों में भी छिपी हुई है। माना जाता है कि इन जलकुंडों में स्नान करने से व्यक्ति के सभी पाप नष्ट हो जाते हैं और आत्मा शुद्ध होती है। इन तीर्थों के जल को विशेष रूप से पवित्र माना गया है क्योंकि ये भगवान राम से जुड़े हैं। अग्नि तीर्थम, जो समुद्र तट पर स्थित है, सबसे प्रमुख तीर्थ है जहां भक्त सबसे पहले स्नान करते हैं। इसके बाद शेष 21 जलकुंडों में स्नान की परंपरा है। यह धार्मिक अनुष्ठान तपस्या के समान माना जाता है और करोड़ों श्रद्धालु इस अनुभव को प्राप्त करने के लिए यहाँ आते हैं।
धर्म, दर्शन और संतों की छाया
रामनाथस्वामी मंदिर न केवल एक शिव मंदिर है, बल्कि यह शैव, वैष्णव और स्मार्त परंपराओं का भी संगम है। यह वह स्थान है जहां नयनार संतों ने भक्ति गीतों से शिव की स्तुति की थी। साथ ही, यह मंदिर अद्वैत वेदांत के महान आचार्य शंकराचार्य द्वारा स्थापित चार धामों में से एक है, जिससे यह सभी हिन्दू मतों के लिए समान रूप से पूजनीय बन जाता है। माना जाता है कि योग के जनक पतंजलि मुनि की समाधि भी यहीं स्थित है, और उनके लिए अलग मंदिर भी इस परिसर में है। यह स्थान दर्शन और योग की भी संगम स्थली है।
वर्तमान में मंदिर की भूमिका और संरक्षण
आज के समय में रामनाथस्वामी मंदिर केवल एक धार्मिक स्थल नहीं, बल्कि भारत के सांस्कृतिक गौरव का प्रतीक बन चुका है। इसका संरक्षण और प्रबंधन तमिलनाडु सरकार के हिंदू धार्मिक और धर्मार्थ बंदोबस्ती विभाग द्वारा किया जा रहा है। मंदिर में हर दिन हजारों श्रद्धालु दर्शन के लिए आते हैं, और इसके भीतर एक अन्नदान योजना भी संचालित होती है जिसके तहत भक्तों को मुफ्त भोजन कराया जाता है। मंदिर के तीर्थों, गलियारों और संरचनाओं का निरंतर जीर्णोद्धार और विकास किया जा रहा है ताकि आने वाली पीढ़ियां भी इस धरोहर का अनुभव कर सकें।
रामनाथस्वामी मंदिर न केवल दक्षिण भारत की धार्मिक और सांस्कृतिक पहचान है, बल्कि यह भारत की आध्यात्मिक चेतना का प्रतीक भी है। इसकी दीवारों में केवल पत्थर नहीं लगे हैं, बल्कि उनमें समाहित हैं हजारों वर्षों की आस्था, भक्ति, तपस्या और दर्शन। यह मंदिर बताता है कि जब श्रद्धा, शिल्प और संस्कृति एक साथ मिलते हैं, तो वह स्थान केवल एक निर्माण नहीं रहता — वह दिव्यता का घर बन जाता है।
