मुंशी प्रेमचंद यांची सर्वोत्कृष्ट कथा: परीक्षा
मित्रांनो, आपला देश सद्यापासूनच ऋषीमुनी, कवी, साहित्यकार आणि संगीतकार अशा गुणवान् महापुरुषांची जन्म आणि कर्मभूमी राहिला आहे. या महापुरुषांनी रचलेल्या हजारो रचना अनमोल आहेत.
आजची युवापिढी या डिजिटल युगात कुठेतरी हरवत चालली आहे आणि आपण आपल्या वारशा आणि अनमोल खजिन्यापासून दूर जात आहोत. subkuz.com चा प्रयत्न आहे की आपण या अनमोल खजिन्यांसहच मनोरंजन, कथा, बातम्या आणि देश-विदेशातील माहितीही तुमच्यापर्यंत पोहोचवू.
येथे तुमच्यासमोर मुंशी प्रेमचंद यांनी लिहिलेली अशीच एक अनमोल कथा आहे, ज्याचे शीर्षक आहे:
*. परीक्षा
नादिरशहाच्या सैन्याने दिल्लीत कत्तल माजवली आहे. गल्लीबोळात रक्ताच्या नद्या वाहत आहेत. सर्वत्र हाहाकार आहे. बाजार बंद आहेत. दिल्लीकर घरांचे दरवाजे बंद करून सुरक्षिततेची प्रार्थना करत आहेत. कोणाचाही जीव सुरक्षित नाही. कुठेतरी घरांना आग लागली आहे, कुठेतरी बाजार लुटले जात आहेत; कोणीही कोणाची तक्रार ऐकत नाही. श्रीमंत स्त्रियांची महालातून उचलून नेली जात आहेत आणि त्यांचा अपमान केला जात आहे. ईराणी सैनिकांची रक्तपिपासा कधीही शांत होत नाही. मानवी हृदयाची क्रूरता, कठोरता आणि राक्षसीपणा आपला विकट रूप धारण करीत आहे. याच वेळी नादिरशहाने बादशाही महालात प्रवेश केला.
दिल्ली तेव्हा भोगविलासाचे केंद्र बनली होती. सजावटीच्या आणि शानदार वस्तूंनी श्रीमंत लोकांची घरे भरलेली असत. स्त्रियांना सौंदर्यप्रसाधनांव्यतिरिक्त दुसरे काही काम नव्हते. पुरुषांना सुखभोग व्यतिरिक्त दुसरी कोणतीही चिंता नव्हती. राजकारणाचे स्थान शेर-शायरीने घेतले होते. सर्व प्रांतांतून धन दिल्लीत येत होते आणि पाण्यासारखे वाहिले जात होते. वेश्यांची चादर होती. कुठेतरी तीतर पालवले जात असत, कुठेतरी बटेर आणि बुलबुल गायन करत असत. संपूर्ण शहर विलास आणि निद्रेत मग्न होते. नादिरशहा शाही महालात पोहोचला तेव्हा तिथला माल पाहून त्याच्या डोळ्या मोठे झाले. त्याचा जन्म दरिद्र घरात झाला होता. त्याचे संपूर्ण जीवन रणभूमीतच गेले होते. त्याला भोगविलासाची सवय नव्हती. कुठे रणक्षेत्रातील कष्ट आणि कुठे हे सुखसाम्राज्य. जिथे डोळे उचलत तिथेच त्यांचा थांबण्याचा प्रश्नच नव्हता.
संध्या झाली होती. नादिरशहा आपल्या सरदारांसह महालाचा निरीक्षण करीत होता आणि त्याला आवडणाऱ्या वस्तू गोळा करत दीवाने-खासात आला आणि कारचोबी मसनदीवर बसला, सरदारांना तिथून जाण्याचा आदेश दिला, आपली सर्व शस्त्रे ठेवली आणि महालच्या दरोगाला बोलावून आदेश दिला—मी शाही बेगमांचा नृत्य पाहू इच्छितो. तुम्ही याच वेळी त्यांना सुंदर वस्त्र आणि दागिन्यांनी सजवून माझ्यासमोर आणा. खबरदार, थोडीशीही उशीर होऊ नये! मी कोणताही कारण किंवा नकार ऐकू इच्छित नाही.
दारोगाने हा नादिरशाही आदेश ऐकल्यावर त्याचे होश उडाले. ज्या स्त्रियांवर सूर्याचा प्रकाशही पडला नाही त्या या सभेत कशा येतील! नृत्य करण्याचा प्रश्नच काय! शाही बेगमांचा एवढा अपमान कधीही झाला नव्हता. हा नरपिशाच! दिल्ली रक्ताने रंगवूनही तुझे मन शांत झाले नाही. पण नादिरशाहाच्या समोर एक शब्दही उच्चारणे म्हणजे आगीत उडी मारणे होते! डोके झुकवून तो आला आणि रानिवसात जाऊन सर्व बेगमांना नादिरशाही आदेश सांगितला; त्याचबरोबर त्याने ही माहितीही दिली की थोडाही विलंब होऊ नये, नादिरशहा कोणतेही कारण किंवा बहाणा ऐकणार नाही! शाही कुटुंबावर एवढी मोठी आपत्ती कधीच आली नव्हती; पण त्यावेळी विजयी बादशाहाच्या आज्ञेचे पालन करण्याशिवाय प्राणरक्षणाचा दुसरा कोणताही मार्ग नव्हता.
बेगमांनी हा आदेश ऐकल्यावर त्या हतप्रभ झाल्या. संपूर्ण निवासात शोकसारखा वातावरण पसरले. ती गजबज गायब झाली. शेकडो हृदयांनी या मदतीसाठी विनवणी करणाऱ्या डोळ्यांनी पाहिले, कोणी देवाचा आणि रसूलचा स्मरण केले; पण अशी एकही स्त्री नव्हती ज्याची नजर कटार किंवा तलवारीकडे गेली असती. जरी यापैकी अनेक बेगमांच्या नसांत राजपूतांचे रक्त वाहत असले तरी, इंद्रियांच्या आकांक्षेने जौहरीची जुनी आग थंड केली होती. सुखभोगाची इच्छा आत्मसन्मानाचा नाश करते. आपसात सल्ला करून मर्यादेचे रक्षण करण्याचा कोणताही उपाय शोधण्याची वेळ नव्हती. प्रत्येक क्षण भाग्याचा निर्णय घेत होता. निराश होऊन सर्व स्त्रियांनी पापीच्या समोर जाण्याचा निर्णय घेतला. डोळ्यातून अश्रू वाहत होते, अश्रूंनी भरलेल्या डोळ्यांवर सुरमा लावला जात होता आणि शोकग्रस्त हृदयावर सुगंधाचा लेप केला जात होता. कुणी केस गुंफत होती, कुणी मांगात मोती पिरवत होती. अशी एकही निश्चयी स्त्री नव्हती जी ईश्वरावर किंवा स्वतःवर विश्वास ठेवून, या आज्ञेचे उल्लंघन करण्याचे धाडस करू शकेल. एक तासही जाण्याआधीच बेगमा सर्व, दागिन्यांनी चमकत, आपल्या चेहऱ्याच्या कांतीने वेल आणि गुलाबाच्या कळ्यांना लाजवत, सुगंधाचे वारे वहात, कलकल करीत दीवाने-खासात आल्या आणि नादिरशाहाच्या समोर उभ्या राहिल्या.
नादिरशाहाने एकदा अप्सरांच्या या दलाकडे डोळे झाकून पाहिले आणि मग मसनदीच्या टेक्यावर झुकून पडला. त्याने आपली तलवार आणि कटार समोर ठेवली. क्षणभर त्याचे डोळे झपकू लागले. त्याने एक आगडाई घेतली आणि करवट बदलली. थोड्या वेळात त्याचे खर्राटे ऐकू आले. असे वाटले की तो खोल झोपेत मग्न झाला आहे. अर्धा तास तो झोपला आणि बेगमा जशाच्या तशा डोके खाली करून भिंतीवरील चित्रांसारख्या उभ्या राहिल्या. त्यांच्यापैकी दोन-तीन स्त्रिया, ज्या थोड्या धाडसी होत्या, घूघंटाच्या आडून नादिरशाहाकडे पाहत होत्या आणि आपसात शांतपणे बोलत होत्या—कितका भयानक चेहरा आहे! किती रणमय डोळे आहेत! किती मोठे शरीर आहे! तो माणूस का आहे, देवता आहे.
अचानक नादिरशाहाचे डोळे उघडले, अप्सरांचे दल पूर्ववत उभे होते. त्याला जागे पाहून बेगमांनी डोके खाली केले आणि हातात पाय एकमेकांना चिकटून मेंढ्यांसारख्या एकमेकांना मिळाल्या. सर्वांचे हृदय धडधडत होते की आता हा क्रूर माणूस नृत्य करण्यास सांगेल, तर काय होईल! देवा, या क्रूर माणसापासून वाचव! पण नृत्य तर होणार नाही. मृत्युही का यावा. यापेक्षा जास्त अपमान आता सहन होणार नाही.
अचानक नादिरशहा कठोर शब्दांत म्हणाला—हे देवाच्या बांधवांनो, मी तुमची परीक्षा घेण्यासाठी तुम्हाला बोलावले होते आणि दुःखाने मला हे सांगावे लागत आहे की माझा जो तुमच्याबद्दल अंदाज होता, तो शब्दशः खरा ठरला. जेव्हा कोणत्याही समाजातील स्त्रियांमध्ये स्वाभिमान राहत नाही तेव्हा तो समाज मृत्यू पावतो.
मी पाहू इच्छित होतो की तुमच्यामध्ये अजून काही स्वाभिमान बाकी आहे की नाही. म्हणूनच मी तुम्हाला येथे बोलावले होते. मी तुमचा अपमान करू इच्छित नव्हतो. मी एवढा ऐश करणारा माणूस नाही, अन्यथा आज मेंढ्यांचे कटार करत असतो. मी एवढा कामुकही नाही, अन्यथा आज फारसात सरोद आणि सितार वाजवत असतो, ज्याचा आनंद मी हिंदुस्तानी संगीतापेक्षा जास्त घेऊ शकतो. मला फक्त तुमची परीक्षा घ्यायची होती. मला हे पाहून खरे दुःख होत आहे की तुमच्यामध्ये स्वाभिमानाचा जौहर बाकी राहिला नाही. हे शक्य नव्हते का की तुम्ही माझ्या आज्ञेला पायाखाली तुडवता? जेव्हा तुम्ही येथे आलात तेव्हा मी तुम्हाला आणखी एक संधी दिली. मी झोपेचा बहाणा केला. हे शक्य नव्हते का की तुमच्यापैकी कोणतीही देवाची बंदी ही कटार उचलून माझ्या हृदयात खोचून टाकते. मी कलामेपाकची शपथ घेऊन सांगतो की तुम्हीपैकी कुणी कटार हातात घेतल्यावर पाहून मला खूप आनंद झाला असता, मी त्या नाजूक हातांसाठी माझे डोके झुकवले असते! पण दुःखाची गोष्ट म्हणजे आज तैमूरी कुटुंबातील एकही मुलगी अशी नाही निघाली जी आपला मान राखण्यासाठी हात उचलते! आता ही सल्तनत जिवंत राहू शकत नाही. तिचे दिवस संपले आहेत. तिचे चिन्ह लवकरच जगातून नाहीसे होईल. तुम्ही जा आणि जर शक्य असेल तर आताही सल्तनत वाचवा अन्यथा अशाच प्रकारे कामुकतेच्या गुलामीत जग सोडून जा.
अशाच प्रेरणादायी, ज्ञानवर्धक कथा वाचत राहा subkuz.com वर.
