एकदा काय झालं, एका जंगलात एका झाडाच्या ढोलीत एक चकोर पक्षी राहत होता. झाडाच्या आसपास खूप झाडं होती आणि त्यांना फळं आणि बिया येत होत्या. ती फळं आणि बिया खाऊन चकोर मस्त राहत होता. असंच काही वर्षं निघून गेली. एक दिवस, उडता-उडता एक दुसरा चकोर श्वास घेण्यासाठी त्या झाडाच्या फांदीवर बसला. दोघांमध्ये बोलणं झालं. दुसऱ्या चकोराला हे जाणून आश्चर्य वाटलं की पहिला चकोर फक्त झाडांची फळं आणि बिया खाऊन जगतो. दुसऱ्या चकोराने त्याला सांगितलं, “भाऊ, जगात खायला फक्त फळं आणि बियाच नसतात, अजून खूप स्वादिष्ट गोष्टी आहेत. शेतात उगणारं धान्य तर खूपच छान असतं. कधीतरी आपल्या खाण्याची चव बदलून बघ.”
दुसरा चकोर उडून गेल्यावर पहिला चकोर विचारात पडला. त्याने ठरवलं की उद्या तो लांब दिसणाऱ्या शेतांकडे जाईल आणि त्या धान्याच्या नावाच्या गोष्टीची चव घेईल. दुसऱ्या दिवशी चकोर उडून एका शेताजवळ उतरला. शेतात भाताचं पीक उभं होतं. चकोराने भाताचे कोवळे दाणे खाल्ले. ते त्याला खूपच आवडले. त्या दिवसाच्या जेवणात त्याला इतका आनंद आला की खाऊन तृप्त होऊन तो तिथेच डोळे मिटून झोपला. त्यानंतर तो तिथेच राहिला. रोज खातो, पितो आणि झोपतो. सहा-सात दिवसांनंतर त्याला आठवलं की घरी परत जायला पाहिजे. याच दरम्यान एक ससा घराच्या शोधात फिरत होता.
त्या भागात जमिनीखाली पाणी भरल्यामुळे त्याचं बीळ नष्ट झालं होतं. तो त्याच चकोराच्या झाडाजवळ आला आणि त्याला रिकामं पाहून त्याने त्यावर कब्जा केला आणि तिथे राहू लागला. जेव्हा चकोर परत आला, तेव्हा त्याला दिसलं की त्याच्या घरी कुणीतरी दुसऱ्यानेच ताबा मिळवला आहे. चकोर रागावून बोलला, “अरे, तू कोण आहेस आणि माझ्या घरात काय करत आहेस?” ससा दात दाखवून म्हणाला, “मी या घराचा मालक आहे. मी सात दिवसांपासून इथे राहत आहे, हे घर माझं आहे.” चकोर रागाने लाल झाला, “सात दिवस! भाऊ, मी या ढोलीत अनेक वर्षांपासून राहत आहे. आसपासच्या कोणत्याही पक्ष्याला किंवा जनावराला विचार.”
ससा चकोराचं बोलणं तोडत म्हणाला, “सरळ गोष्ट आहे. मी इथे आलो. हे खूप रिकामं पडलं होतं आणि मी इथे बसलो. आता मी कशाला शेजाऱ्यांना विचारत फिरू?” चकोर रागात म्हणाला, “काय? एखादं घर रिकामं मिळालं म्हणजे काय त्यात कुणी राहत नाही? मी शेवटचं चांगल्या भाषेत सांगतोय की माझं घर रिकामं कर नाहीतर...” ससा त्याला आव्हान देत म्हणाला, “नाहीतर तू काय करणार? हे घर माझं आहे. तुला जे करायचं आहे ते कर.” चकोर घाबरला. तो मदत आणि न्यायासाठी आजूबाजूच्या प्राण्यांकडे गेला. सगळ्यांनी ‘हूं-हूं’ केलं, पण कुणीही मदत करायला पुढे आलं नाही.
एका म्हाताऱ्या शेजाऱ्याने सांगितलं, “जास्त भांडणं वाढवणं ठीक नाही. तुम्ही दोघंही आपसात काहीतरी समझोता करून घ्या.” पण समझोत्याची काही शक्यता दिसत नव्हती, कारण तक्रार करणारा कोणतीही अट मान्य करायला तयार नव्हता. शेवटी, कोल्ह्याने त्यांना सल्ला दिला, “तुम्ही दोघं मिळून कुणातरी ज्ञानी माणसाला पंच म्हणून बोलावा आणि त्याच्याकडून तुमच्या भांडणाचा निकाल करून घ्या.” दोघांनाही ही सूचना आवडली. आता दोघेही पंच शोधण्यासाठी इकडे-तिकडे फिरू लागले. अशा प्रकारे फिरता-फिरता दोघेही एक दिवस गंगेच्या किनारी आले. तिथे त्यांना जप-तपामध्ये मग्न एक मांजर दिसली.
मांजराच्या कपाळावर टिळा होता. गळ्यात जानवं आणि हातात माळ घेऊन मृगाच्या कातड्यावर बसलेली ती पूर्णपणे तपस्विनी दिसत होती. ते पाहून चकोर आणि ससा आनंदाने उड्या मारू लागले. त्यांना वाटलं की यापेक्षा चांगलं ज्ञान-ध्यान कुठे मिळेल. ससा म्हणाला, “चकोरजी, आपण यांच्याकडून आपल्या भांडणाचा निकाल का करून घेऊ नये?” चकोरावरही मांजराचा चांगला प्रभाव पडला होता, पण तो थोडा घाबरलेला होता. चकोर म्हणाला, “माझी काही हरकत नाही, पण आपण जरा सावध राहायला पाहिजे.” ससा तर मांजराच्या जाळ्यात पूर्णपणे फसला होता. तो म्हणाला, “अरे नाही! बघत नाहीस का, ही मांजर सांसारिक मोह-माया सोडून तपस्विनी बनली आहे.” खरं तर मांजर मूर्ख जीवांना फसवण्यासाठीच भक्तीचा नाटक करत होती. मग चकोर आणि सशावर अजून प्रभाव टाकण्यासाठी ती मोठ्या आवाजात मंत्र म्हणू लागली.
कथेचा सारांश
या कथेमधून आपल्याला हे शिकायला मिळतं की - दोघांच्या भांडणात तिसऱ्याचाच फायदा होतो, म्हणून भांडणांपासून दूर राहायला पाहिजे.
```
