एका वेळी एका तळ्यात एक कासव राहत होते. त्याच तळ्यात दोन हंस पोहण्यासाठी येत असत. हंस खूप आनंदी आणि मिलनसार होते. त्यांची आणि कासवाची मैत्री झाली. कासवाचे हळू हळू चालणे आणि त्याचा भोळेपणा हंसना खूप आवडायचा. हंस खूप ज्ञानी होते आणि ते कासवाला अद्भुत गोष्टी आणि ऋषी-मुनींच्या कथा सांगत असत. ते दूर-दूरपर्यंत फिरत आणि दुसऱ्या ठिकाणच्या अनोख्या गोष्टीही कासवाला सांगत. कासव मंत्रमुग्ध होऊन त्यांच्या गोष्टी ऐकत असे. सर्व काही ठीक चालले होते, पण कासवाला एक वाईट सवय होती की तो बोलतांना मध्येच थांबून टोका-टोकी करत असे. आपल्या सभ्य स्वभावामुळे हंस त्याच्या या सवयीचे वाईट मानत नसत. त्यांची घनिष्ठता वाढत गेली.
काळ पुढे सरकत गेला. एकदा खूप मोठा दुष्काळ पडला. पावसाळ्यामध्ये सुद्धा एक थेंब पाणी पडले नाही. तलावातील पाणी आटायला लागले आणि जीवजंतू मरू लागले, मासे तडफडून मरून गेले. तलावातील पाणी वेगाने आटायला लागले आणि एक वेळ अशी आली की तळ्यात फक्त चिखल शिल्लक राहिला. कासव मोठ्या संकटात सापडले. त्याच्यासाठी जीवन-मरणाचा प्रश्न उभा राहिला. हंस आपल्या मित्रावर आलेले संकट दूर करण्याचा उपाय शोधू लागले. ते आपल्या मित्र कासवाला समजावत आणि हिंमत न हारण्याचा सल्ला देत.
आम्ही देत नाही फक्त खोटे दिलासे
हंस फक्त खोटे दिलासे देत नव्हते. ते दूर-दूर पर्यंत उडून समस्येचे समाधान शोधत होते. एक दिवस परत येऊन हंस म्हणाले, "मित्रा, इथून पन्नास कोस दूर एक सरोवर आहे, ज्यात खूप पाणी आहे. तू तिथे मजेत राहशील." कासव रडक्या आवाजात बोलले, "पन्नास कोस? इतके दूर जायला मला महिने लागतील. तोपर्यंत तर मी मरून जाईन." कासवाचे बोलणे पण खरे होते. हंसानी एक उपाय शोधला. ते एक लाकूड घेऊन आले आणि म्हणाले, "मित्रा, आम्ही दोघे आमच्या चोचीने या लाकडाचे टोक पकडून एकाच वेळी उडू. तू हे लाकूड मध्ये तोंडाने पकडून ठेव. अशा प्रकारे आम्ही तुला त्या सरोवरापर्यंत पोहोचवू. पण लक्षात ठेव, उडताना आपले तोंड उघडायचे नाही, नाहीतर खाली पडशील."
कासवाने होकारार्थी मान डोलावली. हंस लाकूड पकडून उडू लागले आणि कासव मध्ये लाकूड तोंडाने पकडून होते. ते एका गावावरून उडत होते, तेव्हा खाली उभ्या असलेल्या लोकांनी आकाशात एक अद्भुत दृश्य पाहिले. सर्व लोक आकाशातील दृश्य पाहू लागले. कासवाने खाली लोकांना पाहिले आणि त्याला आश्चर्य वाटले की इतके लोक आपल्याला पाहत आहेत. तो आपल्या मित्रांची सूचना विसरला आणि ओरडला, "बघा, किती लोक आपल्याला पाहत आहेत!" तोंड उघडताच तो खाली पडला आणि त्याच्या हाडा-पेरांचा सुद्धा पत्ता लागला नाही.
कथेमधून मिळणारी शिकवण
या कथेमधून आपल्याला ही शिकवण मिळते की, वेळेवर तोंड उघडणे खूप महागात पडते.
