‘वॉल स्ट्रीट जर्नल’च्या अहवालानुसार, बिल गेट्स यांनी आपल्या चॅरिटी फाउंडेशनच्या कर्मचाऱ्यांसमोर जेफरी एपस्टीन याच्याशी संबंध ठेवणे ही त्यांच्या आयुष्यातील सर्वात मोठी चूक असल्याचे मान्य केले. त्यांनी स्पष्टपणे सांगितले की त्यांच्या निर्णयांमुळे गेट्स फाउंडेशनच्या प्रतिमेला हानी पोहोचली असून याबाबत त्यांनी माफी मागितली आहे.
एपस्टीनशी संबंधाबाबत भूमिका
बिल गेट्स यांनी सांगितले की त्यांचे आणि एपस्टीन यांचे संबंध 2011 मध्ये सुरू झाले, त्या वेळी एपस्टीनवर अल्पवयीन मुलींच्या लैंगिक शोषणाचे गंभीर आरोप असल्याची माहिती त्यांना होती. त्यांनी मान्य केले की हा निर्णय मोठी चूक होती आणि त्यामुळे त्यांच्या तसेच फाउंडेशनच्या कार्याच्या प्रतिष्ठेला धक्का बसला. त्यांनी असेही सांगितले की त्यांनी या संबंधात आपल्या काही कर्मचाऱ्यांना सहभागी केले, ज्यामुळे फाउंडेशनसमोर अडचणी निर्माण झाल्या.
गेट्स म्हणाले, “माझ्या चुकीमुळे जे लोक या वादात ओढले गेले, त्यांच्याकडे मी माफी मागतो.” त्यांनी यावरही भर दिला की त्यांनी एपस्टीनच्या पीडित महिलांशी किंवा इतर कोणत्याही महिलांशी कोणताही बेकायदेशीर संबंध ठेवलेला नाही.
पूर्व पत्नीची 2013 मधील सूचना
गेट्स यांनी मान्य केले की 2013 मध्ये त्यांच्या माजी पत्नी मेलिंडा फ्रेंच गेट्स यांनी त्यांना एपस्टीनपासून दूर राहण्याची सूचना दिली होती. त्यांनी सांगितले की त्या वेळी त्यांनी ही सूचना दुर्लक्षित केली, जरी फाउंडेशनच्या हितासाठी ते आवश्यक पाऊल होते. गेट्स यांनी मेलिंडाच्या प्रामाणिकतेचे कौतुक करत म्हटले, “त्यांना श्रेय द्यायला हवे, त्या नेहमी एपस्टीनच्या बाबतीत संशय व्यक्त करत होत्या.”
रशियन महिलांशी संबंधांबाबत खुलासा
गेट्स यांनी सार्वजनिकरीत्या मान्य केले की त्यांचे दोन रशियन महिलांशी संबंध होते. त्यांनी स्पष्ट केले की या महिला एपस्टीनच्या पीडितांमध्ये नव्हत्या, परंतु एपस्टीनला या संबंधांची माहिती होती. त्यांनी सांगितले की त्यांनी कोणतेही बेकायदेशीर कृत्य केले नाही, मात्र या निर्णयांचा गेट्स फाउंडेशनच्या प्रतिमेवर परिणाम झाला.
व्हायरल छायाचित्रांबाबत स्पष्टीकरण
अलीकडे प्रसिद्ध झालेल्या एपस्टीन फाइल्समध्ये काही छायाचित्रे व्हायरल झाली, ज्यामध्ये गेट्स काही महिलांसोबत दिसत आहेत. गेट्स यांनी स्पष्ट केले की ही छायाचित्रे एपस्टीनच्या निर्देशानुसार त्याच्या सहाय्यक कर्मचाऱ्यांसोबत झालेल्या बैठकीदरम्यान घेण्यात आली होती. ते म्हणाले, “मी कधीही एपस्टीनच्या पीडित महिलांबरोबर किंवा इतर महिलांबरोबर वेळ घालवलेला नाही.”
फाउंडेशनच्या प्रतिमेवर परिणाम
गेट्स यांनी मान्य केले की एपस्टीनशी असलेले त्यांचे संबंध आणि अलीकडे समोर आलेले ईमेल्स यामुळे गेट्स फाउंडेशनच्या प्रतिमेवर परिणाम झाला आहे. ते म्हणाले, “हे फाउंडेशनच्या मूल्ये आणि उद्दिष्टांच्या पूर्णपणे विरुद्ध आहे. आमचे काम प्रतिष्ठेबाबत अत्यंत संवेदनशील आहे. लोकांनी आमच्यासोबत काम करायचे की नाही, हे त्यांच्यावर अवलंबून आहे.”
गेट्स फाउंडेशनच्या प्रवक्त्यांनी सांगितले की बिल गेट्स वर्षातून दोन वेळा टाउनहॉल बैठक घेतात आणि यावेळी त्यांनी कर्मचाऱ्यांच्या प्रश्नांना थेट उत्तरे देत आपली जबाबदारी स्वीकारली.
