कर्नाटकात 2028 च्या विधानसभा निवडणुकीच्या तयारीला हळूहळू वेग येत आहे. मुख्यमंत्री डी.के. शिवकुमार यांनी या पार्श्वभूमीवर किनारपट्टी कर्नाटकावर विशेष लक्ष केंद्रित केले आहे. सरकारच्या आगामी महत्त्वाच्या उपक्रमांमध्ये 18 सप्टेंबर रोजी मंगळुरूमध्ये होणाऱ्या मंत्रिमंडळ बैठकीचा समावेश आहे. ही बैठक अधिकृतपणे प्रशासकीय प्रक्रियेचा भाग असली, तरी तिच्या राजकीय महत्त्वाचीही चर्चा सुरू आहे. दक्षिण कन्नड आणि उडुपी हे दीर्घकाळापासून भारतीय जनता पक्षाचे (BJP) मजबूत निवडणूक क्षेत्र मानले जातात. त्यामुळे 2028 च्या विधानसभा निवडणुकीपूर्वी काँग्रेस सरकारकडून किनारपट्टी भागातील प्रशासकीय आणि विकासात्मक उपक्रमांना चालना देणे ही व्यापक राजकीय रणनीती म्हणून पाहिले जात आहे.
मंगळुरू हे दक्षिण कन्नड जिल्ह्याचे मुख्यालय असून किनारपट्टी कर्नाटकाच्या राजकारणात त्याचे महत्त्वाचे स्थान आहे. या भागात BJP आणि राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघाने (RSS) दीर्घकाळात मजबूत संघटनात्मक आणि वैचारिक आधार तयार केला आहे.
दक्षिण कन्नड आणि उडुपी या दोन जिल्ह्यांमध्ये एकूण 13 विधानसभा मतदारसंघ आहेत. त्यापैकी दक्षिण कन्नडमध्ये आठ आणि उडुपीमध्ये पाच मतदारसंघ आहेत. 2023 च्या विधानसभा निवडणुकीत BJP ने या 13 पैकी 11 जागा जिंकल्या होत्या. BJP ने उडुपीतील सर्व पाच आणि दक्षिण कन्नडमधील सहा जागा जिंकल्या. काँग्रेसला केवळ दोन जागांवर यश मिळाले.
मात्र, या भागाचा निवडणूक इतिहास पूर्णपणे एकतर्फी राहिलेला नाही. 2013 च्या विधानसभा निवडणुकीत काँग्रेसने किनारपट्टी भागातील 13 पैकी 10 जागा जिंकल्या होत्या. त्यानंतर BJP ने या भागातील आपली पकड पुन्हा मजबूत केली. त्यामुळे 2013 मधील काँग्रेसची कामगिरी किनारपट्टी कर्नाटकातील राजकीय समीकरणे बदलू शकतात, हे दर्शवणारे उदाहरण ठरते.
काँग्रेसने 2023 मध्ये कर्नाटक विधानसभा निवडणुकीत 135 जागा जिंकून सत्तेत पुनरागमन केले होते. पक्षाच्या निवडणूक रणनीतीत तत्कालीन मुख्यमंत्री सिद्धरामय्या यांच्याशी संबंधित सामाजिक आघाडी आणि AHINDA राजकारण महत्त्वाचे राहिले होते. AHINDA मध्ये broadly अल्पसंख्याक, मागासवर्गीय आणि दलित समुदायांचा समावेश मानला जातो.
आता शिवकुमार यांच्यासमोर केवळ 2023 मधील कामगिरी कायम ठेवण्याचे आव्हान नाही. 2028 मध्ये विधानसभा जागांची संख्या वाढवण्यासाठी पक्षाला नव्या राजकीय क्षेत्रांमध्ये विस्तार करावा लागेल. किनारपट्टी कर्नाटक हा या संभाव्य विस्ताराचा एक महत्त्वाचा भाग ठरू शकतो.
बेंगळुरूतील राजकीय पत्रकार प्रशांत नाटू यांच्या मते, दक्षिण कन्नड आणि उडुपीमध्ये BJP जवळपास तीन दशकांपासून मजबूत स्थितीत आहे. त्यांच्या मते, मंगळुरूमध्ये मंत्रिमंडळ बैठक घेण्याचा निर्णय दीर्घकाळ BJP ला पाठिंबा देणाऱ्या मतदारांपर्यंत पोहोचण्याच्या प्रयत्नाचा भाग असू शकतो.
शिवकुमार यांच्या व्यापक राजकीय रणनीतीत लिंगायत समुदायातील काही घटकांपर्यंत पोहोच वाढवण्याचाही प्रयत्न समाविष्ट आहे. कर्नाटकाच्या राजकारणात लिंगायत समुदायाला पारंपरिकपणे BJP चा महत्त्वाचा समर्थन आधार मानले जाते.
प्रशांत नाटू यांच्या आकलनानुसार, काँग्रेस BJP ला दोन वेगवेगळ्या आघाड्यांवर आव्हान देण्याचा प्रयत्न करू शकते. एका बाजूला मध्य आणि उत्तर कर्नाटकात लिंगायत समर्थन वाढवण्याचा प्रयत्न होऊ शकतो, तर दुसऱ्या बाजूला किनारपट्टी कर्नाटकातील BJP चा मजबूत आधार कमकुवत करण्याचा प्रयत्न केला जाऊ शकतो.
मात्र, किनारपट्टी भागातील काँग्रेसचे आव्हान वेगळे आहे. येथे BJP चा प्रभाव केवळ निवडणूक कामगिरीपुरता मर्यादित नसून दीर्घकाळापासून विकसित झालेल्या संघटनात्मक, सामाजिक आणि वैचारिक नेटवर्कशीही संबंधित आहे.
किनारपट्टी कर्नाटकात काँग्रेससाठी अधिक व्यावहारिक रणनीती म्हणजे BJP च्या संपूर्ण राजकीय आधारात एकाच वेळी बदल घडवून आणण्याऐवजी काही मजबूत जागा स्पर्धात्मक बनवणे असू शकते.
काँग्रेस पारंपरिकपणे BJP च्या सुरक्षित मानल्या जाणाऱ्या काही जागांवर लढत अधिक चुरशीची करण्यात यशस्वी ठरल्यास 2028 च्या निवडणुकीत पक्षाच्या एकूण जागांच्या स्थितीत सुधारणा होऊ शकते. त्यामुळे काही जागा जिंकण्यापूर्वी BJP च्या विजयाचे अंतर कमी करणेही काँग्रेससाठी महत्त्वाची राजकीय उपलब्धी ठरू शकते.
शिवकुमार यांची किनारपट्टीविषयक रणनीती केवळ वैचारिक किंवा राजकीय संदेशापुरती मर्यादित राहण्याची शक्यता नाही. विकास, पर्यटन, पायाभूत सुविधा आणि रोजगार या मुद्द्यांना प्रदेशात काँग्रेस सरकारच्या संपर्काचा प्रमुख आधार बनवले जाऊ शकते.
राज्य सरकारने विविध विभागांना किनारपट्टी कर्नाटकातील प्रस्तावांची ओळख पटवण्याचे निर्देश दिले आहेत. हे प्रस्ताव मंगळुरूमध्ये होणाऱ्या मंत्रिमंडळ बैठकीत विचारासाठी मांडले जाऊ शकतात. त्यामुळे बैठकीचा प्रशासकीय अजेंडाही प्रादेशिक विकासाशी जोडला जाऊ शकतो.
पर्यटनाचाही सरकारच्या प्राधान्यक्रमात समावेश आहे. उपमुख्यमंत्री म्हणून कार्यकाळात शिवकुमार यांनी किनारपट्टी भागासाठी स्वतंत्र पर्यटन धोरण तयार करण्याच्या योजनांची घोषणा केली होती.
कर्नाटक पर्यटन विभागाची ‘ब्रँड करावळी’ योजना किनारपट्टी भागाच्या विकासासाठी व्यापक रोडमॅप म्हणून समोर आली आहे. याअंतर्गत सुमारे ₹1,260 कोटींच्या विकास कार्यक्रमाचा उल्लेख करण्यात आला आहे.
पर्यटन आणि आर्थिक विकासावर भर देऊन काँग्रेस किनारपट्टी कर्नाटकाच्या राजकारणात वेगळा राजकीय मुद्दा पुढे आणण्याचा प्रयत्न करू शकते. हा प्रदेश दीर्घकाळापासून ओळख आणि विचारधारेवर आधारित राजकारणासाठी ओळखला जातो. त्यामुळे रोजगार, गुंतवणूक, पर्यटन आणि पायाभूत सुविधा यांसारखे मुद्दे पुढे आणणे काँग्रेससाठी पर्यायी राजकीय संदेश तयार करण्याचे माध्यम ठरू शकते.
शिवकुमार यांच्या रणनीतीमुळे किनारपट्टी कर्नाटकाच्या राजकीय नकाशात किती मोठा बदल होईल, हे अद्याप स्पष्ट नाही. दक्षिण कन्नड आणि उडुपीमधील BJP ची ताकद कोणत्याही एका सरकार किंवा निवडणूक चक्रापुरती मर्यादित नाही. पक्षाने अनेक दशकांत मजबूत संघटनात्मक नेटवर्क आणि वैचारिक आधार विकसित केला आहे.
तरीही, काँग्रेससाठी 2013 ची कामगिरी महत्त्वाचे उदाहरण आहे. त्या निवडणुकीत पक्षाने या भागातील 13 पैकी 10 जागा जिंकून किनारपट्टी कर्नाटकातील राजकीय समीकरणे पूर्णपणे स्थिर नसल्याचे दाखवून दिले होते.
त्यामुळे काँग्रेसचे तात्कालिक लक्ष्य संपूर्ण प्रदेशात सत्तांतर घडवून आणणे नसून BJP च्या मजबूत गडांमध्ये निवडणूक लढत अधिक स्पर्धात्मक बनवणे असू शकते. 18 सप्टेंबरची मंगळुरू मंत्रिमंडळ बैठक या व्यापक रणनीतीच्या दिशेने एक महत्त्वाचे पाऊल ठरू शकते.
2028 च्या विधानसभा निवडणुकीपर्यंत शिवकुमार यांना 2023 मध्ये काँग्रेसच्या विजयामागे राहिलेल्या सामाजिक आणि राजकीय समीकरणांच्या पुढे जाऊन नवी आघाडी तयार करावी लागेल. किनारपट्टी कर्नाटकातील सक्रियता ही याच व्यापक रणनीतीचा भाग दिसते, जिथे काँग्रेस BJP च्या दीर्घकाळापासून कायम असलेल्या मजबूत आधाराला आव्हान देण्याचा प्रयत्न करत आहे.
