लातेहार जिल्ह्यातील बालूमाथ पोलीस ठाण्याच्या हद्दीतील झाबर पंचायतच्या कोमर गावातील कुशी टोला पारनदी परिसरात वीजप्रवाह असलेल्या तारांच्या संपर्कात आल्याने एका जंगली हत्तीचा मृत्यू झाला. पिके आणि घराचे हत्तींपासून संरक्षण करण्यासाठी एका ग्रामीणाने घर आणि शेताच्या आसपास कुंपण उभारून त्यात वीजप्रवाह सोडला होता. वन विभागाच्या पथकाने घटनास्थळी पोहोचून तपास सुरू केला आहे.
घटनेच्या सुमारे पाच दिवस आधी याच परिसरात जंगली हत्तींच्या कळपाने मोठ्या प्रमाणात नुकसान केले होते. कुशी टोला पारनदी येथील बिफा उरांव यांच्या घरात हत्ती घुसला होता. त्यावेळी बिफा उरांव पत्नी आणि मुलासह घरात झोपले होते. रात्री हत्ती घराजवळ आल्याचा आणि नुकसान करत असल्याचा आवाज ऐकून कुटुंबीय घाबरले. त्यांनी कसाबसा घराबाहेर पडून जीव वाचवला. त्यानंतर हत्तीने घराचा एक भाग खराब केला आणि घरात ठेवलेले धान्यही खाल्ले.
घराचे नुकसान केल्यानंतर हत्तींच्या कळपाने आसपासच्या शेतांकडे मोर्चा वळवला. बिफा उरांव यांच्या घराजवळील मक्याचे पीक हत्तींनी तुडवले आणि मोठ्या प्रमाणात नुकसान झाले. हत्ती पुन्हा गावात येण्याची शक्यता असल्याने कुटुंबीय आणि आसपासचे ग्रामीण घाबरले होते. त्यानंतर ग्रामीणाने घर आणि पिकांच्या सुरक्षेसाठी घराच्या तीन बाजूंनी कुंपण उभारले आणि त्यात वीजप्रवाह सोडला.
यानंतर हत्तींचा कळप पुन्हा गावाच्या दिशेने आला. रविवारी रात्री परिसरात सुमारे 15 हत्तींचा कळप पोहोचल्याची माहिती आहे. वन विभागाचे ट्रॅकर आणि इतर कर्मचारी रात्री सुमारे दोन वाजेपर्यंत हत्तींच्या हालचालींवर लक्ष ठेवून त्यांना गावापासून दूर ठेवण्याचा प्रयत्न करत होते. काही काळ हत्तींना गावापासून दूर करण्यात यश आले; मात्र त्यानंतर कळप पुन्हा गावाच्या दिशेने परतला. याच वेळी एक हत्ती ग्रामीणाच्या मक्याच्या शेताकडे गेला आणि आधीच लावलेल्या वीजप्रवाहाच्या तारांच्या संपर्कात आला. विजेचा धक्का बसल्याने त्याचा घटनास्थळीच मृत्यू झाला.
हत्तीच्या मृत्यूची माहिती सकाळी परिसरात पसरल्यानंतर मोठ्या संख्येने ग्रामीण घटनास्थळी जमा झाले. मृत हत्ती पाहण्यासाठी घटनास्थळी गर्दी झाली. घटनेची माहिती वन विभाग आणि पोलिसांना देण्यात आली. त्यानंतर संबंधित अधिकारी आणि कर्मचारी घटनास्थळी पोहोचले. वन विभागाने घटनास्थळाची पाहणी करून वीजप्रवाह असलेल्या तारा लावण्यात आल्यासह घटनेच्या इतर बाबींचा तपास सुरू केला. हत्तीच्या मृत्यूचे नेमके कारण आणि संपूर्ण घटनाक्रम तपासानंतर स्पष्ट होईल, असे अधिकाऱ्यांनी सांगितले.
वन समितीचे अध्यक्ष सुनील उरांव यांच्या म्हणण्यानुसार, शेतात अशा धोकादायक पद्धतीने वीजेच्या तारा लावण्यास ग्रामीणांना यापूर्वीही मनाई करण्यात आली होती. त्यांच्या म्हणण्यानुसार, वीजप्रवाह असलेल्या तारांमुळेच हत्तीचा मृत्यू झाला. या घटनेनंतर हत्तींना पिकांपासून दूर ठेवण्यासाठी ग्रामीणांकडून वापरल्या जाणाऱ्या अशा उपाययोजनांमुळे निर्माण होणाऱ्या धोक्याचा मुद्दा समोर आला आहे. शेताभोवती वीजप्रवाह असलेल्या तारा लावल्यास वन्यजीवांसोबतच ग्रामीण, जनावरे आणि वन विभागाच्या कर्मचाऱ्यांनाही गंभीर धोका निर्माण होऊ शकतो.
घटनेच्या वेळी परिसरात हत्तींची उपस्थिती असल्याने वन विभागाचे पथक सतत देखरेख करत होते. वनकर्मी हत्तींना हाकलण्यासाठी त्यावेळी घटनास्थळी पोहोचले असते, तर तेही वीजप्रवाह असलेल्या तारांच्या संपर्कात येऊ शकले असते, अशी माहिती देण्यात आली आहे. त्यामुळे या घटनेने वन विभागासमोरही सुरक्षेचे आव्हान निर्माण केले आहे. हत्तींना गावापासून दूर ठेवताना शेत आणि घरांच्या आसपास अशा प्रकारच्या वीजप्रवाह असलेल्या तारा लावलेल्या असल्यास वनकर्मचाऱ्यांचा धोका वाढतो.
वन विभागाचे रेंजर नंद कुमार मेहता यांनी सांगितले की, घटनेची माहिती मिळाल्यानंतर पथक घटनास्थळी पोहोचले असून तपास सुरू करण्यात आला आहे. हत्तीच्या मृतदेहाचे शवविच्छेदन केले जाणार आहे. शवविच्छेदन अहवाल आणि घटनास्थळाच्या तपासानंतरच मृत्यूशी संबंधित सर्व तथ्यांची पुष्टी होईल. त्यानुसार पुढील कायदेशीर कारवाई केली जाईल. सध्या वन विभाग वीजेची तार कोणत्या पद्धतीने लावण्यात आली होती आणि त्यात वीजप्रवाह कुठून सोडला जात होता, याचाही तपास करत आहे.
बालूमाथ आणि आसपासचा परिसर जंगली हत्तींच्या वावरासाठी ओळखला जातो. येथे वेळोवेळी हत्तींचे कळप जंगलातून बाहेर पडून गाव आणि शेतांपर्यंत पोहोचतात. हत्ती गावात आल्यानंतर अनेकदा पिकांचे नुकसान होण्यासोबत घरांचेही नुकसान होते. ऑगस्टच्या अखेरीस बालूमाथ वन क्षेत्रातील धाधू गावात जंगली हत्तींच्या कळपाने दोन घरांचे नुकसान केल्याची आणि अनेक एकर कृषी जमिनीवरील पिके उद्ध्वस्त केल्याची माहिती समोर आली होती.
ग्रामीणांसमोर एकीकडे जंगली हत्तींपासून जीव आणि पिकांचे संरक्षण करण्याची चिंता आहे, तर दुसरीकडे हत्तींना रोखण्यासाठी वापरल्या जाणाऱ्या असुरक्षित पद्धतींमुळे गंभीर दुर्घटना होण्याचा धोका आहे. या घटनेतही घर आणि मक्याच्या पिकाचे हत्तींनी नुकसान केल्यानंतर पुन्हा हत्ती येण्याच्या भीतीने वीजप्रवाह असलेल्या कुंपणाचा वापर करण्यात आला आणि त्याच कुंपणाच्या संपर्कात आल्याने हत्तीचा मृत्यू झाला.
ग्रामीणांच्या म्हणण्यानुसार, हत्ती सतत गावाच्या दिशेने येत असल्याने त्यांना घर, मुले आणि पिकांच्या सुरक्षेची चिंता असते. वन विभागाने हत्तींच्या हालचालींवर सतत देखरेख ठेवण्यासोबतच गावातील लोकांना हत्तींना सुरक्षित पद्धतीने दूर ठेवण्याच्या उपायांची माहिती द्यावी, अशी त्यांची मागणी आहे. वेळेत प्रभावी व्यवस्था झाल्यास ग्रामीणांना स्वतःहून धोकादायक उपाययोजना करण्याची गरज कमी होऊ शकते.
सध्या मृत हत्तीच्या शवविच्छेदन आणि वन विभागाच्या तपासानंतरच वीजप्रवाह असलेले कुंपण कोणत्या पद्धतीने लावण्यात आले होते आणि घटनेप्रकरणी कोणावर कोणती कारवाई होणार आहे, हे स्पष्ट होईल. वन विभागाचे पथक हत्तींच्या कळपाच्या हालचालींवरही लक्ष ठेवून आहे. परिसरात इतर हत्तींची उपस्थिती असल्याने ग्रामीणांसमोरील धोका कायम आहे. घटनेनंतर आसपासच्या गावांतील लोकांना सतर्क राहण्याचा सल्ला देण्यात येत आहे.
लातेहारमधील ही घटना मानव आणि वन्यजीवांमधील वाढत्या संघर्षाचे उदाहरण ठरली आहे. ग्रामीणांना पिके आणि घरांचे संरक्षण करण्याची चिंता असताना हत्तींच्या नैसर्गिक वावराच्या क्षेत्रात घट आणि गावांच्या आसपास त्यांची वाढलेली हालचाल यामुळे संघर्षाच्या घटना घडत आहेत. वीजप्रवाह असलेल्या तारांसारख्या उपायांमुळे ग्रामीण, जनावरे किंवा इतर वन्यजीवांसाठीही जीवघेणा धोका निर्माण होऊ शकतो. ग्रामीणांची सुरक्षा आणि हत्तींचे संरक्षण यांच्यात संतुलन राखण्यासाठी वन विभाग आणि स्थानिक प्रशासनाकडून सुरक्षित व्यवस्था आवश्यक आहे.
