কঠিন লক্ষ্য, বড় মঞ্চ, আর তুমুল চাপ— সব কিছুর মাঝেই ব্যাট হাতে শান্ত ও পরিণত ইনিংস খেললেন সঞ্জু স্যামসন। কলকাতার ইডেনে ৫০ বলে অপরাজিত ৯৭ রানের ইনিংসে ভর করে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে ১৯৬ রানের লক্ষ্য তাড়া করে জয় পেল ভারত। ম্যাচের সেরার পুরস্কার হাতে নিয়ে আবেগাপ্লুত সঞ্জুর স্বীকারোক্তি, “বেঞ্চে বসে ১০০ ম্যাচ দেখেছি— সেখান থেকেই শিখেছি।”
ইডেন গার্ডেন্সে রানচেজের নায়ক
Kolkata-র ঐতিহ্যবাহী Eden Gardens-এ শুরু থেকেই আত্মবিশ্বাসী ছিলেন সঞ্জু। ১২টি চার ও ৪টি ছক্কায় সাজানো ইনিংসটি শুধু আগ্রাসী ছিল না, ছিল হিসেবি ও পরিস্থিতি-নির্ভর। অপর প্রান্তে উইকেট পড়লেও নিয়মিত স্ট্রাইক রোটেশন করে দলের গতি ধরে রাখেন তিনি।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে চাপ সামলে জয়
West Indies cricket team প্রথমে ব্যাট করে বড় স্কোর তোলে। ১৯৬ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ভারত শুরুতেই কিছুটা চাপে পড়লেও সঞ্জুর পরিণত ব্যাটিং ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়। পাওয়ারপ্লেতে দ্রুত রান, মাঝের ওভারে ধৈর্য— আর শেষদিকে নির্ভুল শট নির্বাচনেই আসে জয়।
‘আমি কি পারব?’— আত্মবিশ্বাসের লড়াই
ম্যাচের পর সঞ্জু বলেন, দেশের হয়ে খেলার স্বপ্ন দেখা শুরু করার দিন থেকেই এমন মুহূর্তের অপেক্ষায় ছিলেন। নিজের যাত্রাপথের ওঠানামার কথাও তুলে ধরেন তিনি। “নিজেকেই প্রশ্ন করেছি— আমি কি পারব? কিন্তু বিশ্বাস হারাইনি,”— বলেন সঞ্জু।
বেঞ্চের অভিজ্ঞতাই মূল পুঁজি
দলের বাইরে কাটানো সময় নিয়েও খোলামেলা সঞ্জু। জানান, প্রায় ১০০ ম্যাচ বেঞ্চে বসে দেখেছেন। সেই সময়েই শিখেছেন কীভাবে বড় ম্যাচ শেষ করতে হয়। বিশেষ করে Virat Kohli ও Rohit Sharma-র মতো অভিজ্ঞ ক্রিকেটারদের কাছ থেকে ম্যাচ ফিনিশিংয়ের কৌশল রপ্ত করেছেন।
২০২৬ টি২০ বিশ্বকাপের ভার্চুয়াল কোয়ার্টারফাইনালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে ৫০ বলে অপরাজিত ৯৭ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেললেন সঞ্জু স্যামসন। ইডেন গার্ডেন্সে তাঁর ম্যাচজয়ী ব্যাটিংয়ে ১৯৬ রান তাড়া করে সেমিফাইনালে উঠল ভারত। ম্যাচের পর আবেগঘন প্রতিক্রিয়ায় জানালেন দীর্ঘ প্রতীক্ষা ও বেঞ্চে বসে শেখার গল্প।
