ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન કાર્લોસ અલ્કારાઝે શાનદાર પ્રદર્શન જાળવી રાખતા વર્ષના અંતિમ ગ્રાન્ડ સ્લેમ ટૂર્નામેન્ટ યુએસ ઓપન 2026ની ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં સ્થાન મેળવી લીધું છે. ન્યૂયોર્કમાં રમાયેલી પુરુષ સિંગલ્સની ચોથા રાઉન્ડની મેચમાં સ્પેનના સ્ટાર ખેલાડીએ અમેરિકાના ટોમી પૉલને સીધા સેટમાં 6-4, 6-3, 6-4થી હરાવ્યો. આ જીત સાથે અલ્કારાઝે ગ્રાન્ડ સ્લેમ સ્તરે સતત 18મી જીત નોંધાવી છે.
23 વર્ષીય અલ્કારાઝ માટે આ જીત ખાસ છે, કારણ કે તેમણે લગભગ સાડા ચાર મહિનાના વિરામ બાદ સ્પર્ધાત્મક ટેનિસમાં વાપસી કરી છે. જમણી કાંડાાની ઈજાને કારણે તેઓ એપ્રિલથી કોર્ટથી દૂર હતા. યુએસ ઓપન 2026 ઈજા બાદ તેમની પ્રથમ ટૂર્નામેન્ટ છે અને અત્યાર સુધી તેમણે શાનદાર લય દર્શાવી છે. ટૂર્નામેન્ટમાં અત્યાર સુધી તેમને માત્ર એક સેટ ગુમાવવો પડ્યો છે.
ટોમી પૉલ સામેની મેચમાં અલ્કારાઝે શરૂઆતથી જ આક્રમક રમત દર્શાવી. અમેરિકન ખેલાડીએ શરૂઆતની ગેમમાં કેટલાક શાનદાર શૉટ લગાવ્યા, પરંતુ અલ્કારાઝે મહત્વની ક્ષણોમાં દબાણ જાળવી રાખ્યું. સ્પેનિશ ખેલાડીએ પૉલની સર્વિસ પર સતત હુમલો કર્યો અને 14 બ્રેક પૉઇન્ટમાંથી ચારને પૉઇન્ટમાં ફેરવ્યા.
બીજા સેટમાં પણ અલ્કારાઝે ઝડપથી સરસાઈ મેળવી. તેમના સર્વિસ રિટર્ન અને બેઝલાઇન પરથી આક્રમક શૉટ્સે પૉલને સતત દબાણમાં રાખ્યો. 2 કલાક 21 મિનિટ ચાલેલી મેચમાં અલ્કારાઝે સીધા સેટમાં જીત મેળવી.
આ જીત સાથે અલ્કારાઝે યુએસ ઓપનમાં છઠ્ઠી વખત ભાગ લેતા પાંચમી વખત ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં પ્રવેશ કર્યો છે. ન્યૂયોર્કમાં અત્યાર સુધીના તેમના અભિયાન દરમિયાન તેઓ માત્ર એક વખત ક્વાર્ટર ફાઇનલ પહેલાં બહાર થયા છે.
હવે અલ્કારાઝ સામે અમેરિકાના આઠમા ક્રમાંકિત બેન શેલ્ટનનો પડકાર રહેશે. શેલ્ટને ચોથા રાઉન્ડમાં ગ્રીસના સ્ટેફાનોસ સિત્સિપાસને 6-2, 6-3, 6-4થી હરાવીને અંતિમ આઠમાં સ્થાન મેળવ્યું છે.
ન્યૂયોર્કમાં શેલ્ટનની આ બીજી યુએસ ઓપન ક્વાર્ટર ફાઇનલ છે. સિત્સિપાસ સામેની મેચમાં શેલ્ટને 11 એસ લગાવ્યા અને પ્રથમ સર્વિસ પર 83 ટકા પૉઇન્ટ જીત્યા. તેમની મજબૂત સર્વિસ અને ઝડપી ફર્સ્ટ-સ્ટ્રાઇક ટેનિસ અલ્કારાઝ માટે પડકાર બની શકે છે.
બંને ખેલાડીઓ વચ્ચે અત્યાર સુધી ત્રણ મેચ રમાઈ છે અને ત્રણેયમાં અલ્કારાઝે જીત મેળવી છે. તેમની છેલ્લી ટક્કર 2025 ફ્રેન્ચ ઓપનમાં થઈ હતી, જ્યાં અલ્કારાઝે ચાર સેટમાં જીત મેળવી હતી.
શેલ્ટન હવે પ્રથમ વખત કોઈ ગ્રાન્ડ સ્લેમ મેચમાં અલ્કારાઝને હરાવનાર અમેરિકન ખેલાડી બનવાનો પ્રયાસ કરશે.
ઈજા બાદ વાપસી અંગે શરૂઆતમાં અલ્કારાઝની ફિટનેસ અને મેચ પ્રેક્ટિસને લઈને સવાલો ઉઠી રહ્યા હતા. જોકે, ચાર મેચ બાદ તેમનું પ્રદર્શન દર્શાવે છે કે તેઓ ધીમે ધીમે પોતાની શ્રેષ્ઠ લય મેળવી રહ્યા છે. શેલ્ટને પણ સ્વીકાર્યું છે કે અલ્કારાઝ કોર્ટ પર પોતાના સામાન્ય સ્તરના ખેલાડી જેવા જ દેખાઈ રહ્યા છે.
