સુપ્રીમ કોર્ટએ કહ્યું કે અન્ય ધર્મમાં ધર્માંતરણ કરનારને અનુસૂચિત જાતિનો દરજ્જો અને લાભો મળતા નથી

સુપ્રીમ કોર્ટએ સ્પષ્ટ કર્યું છે કે જન્મના આધાર પર મળતું અનુસૂચિત જાતિ (SC)નું દરજ્જો માત્ર હિંદુ, સીખ અને બૌદ્ધ ધર્મના અનુયાયીઓ સુધી મર્યાદિત છે. આ ધર્મો સિવાય અન્ય કોઈ ધર્મ સ્વીકારનાર વ્યક્તિને SCનો દરજ્જો તેમજ તેના સંબંધિત તમામ બંધારણીય અને કાનૂની લાભો પ્રાપ્ત નહીં થાય.

કોર્ટએ આંધ્ર પ્રદેશ હાઇ કોર્ટના 30 એપ્રિલ 2025ના આદેશને યથાવત્ રાખ્યો, જેમાં એક ખ્રિસ્તી પાદરી દ્વારા નોંધાયેલ SC/ST અધિનિયમ હેઠળની FIR રદ્દ કરવામાં આવી હતી. આ નિર્ણયથી કોર્ટએ સ્પષ્ટ કર્યું કે અન્ય ધર્મમાં ધર્માંતરણ કરનાર વ્યક્તિ SCનો દરજ્જો ગુમાવે છે અને તેને આરક્ષણ અથવા કાનૂની સુરક્ષાનો લાભ મળતો નથી.

મામલાના તથ્યો

આંધ્ર પ્રદેશના પિત્તલવાણીપાલેમના રહેવાસી ચિંથડા આનંદે પોતાને અનુસૂચિત જાતિના સભ્ય તરીકે દર્શાવી FIR નોંધાવી હતી. તેમણે આરોપ મૂક્યો હતો કે કેટલાક લોકોએ તેમના સાથે મારપીટ કરી અને જાતિ આધારિત અપમાનજનક શબ્દોનો ઉપયોગ કર્યો હતો. આ FIR SC/ST અધિનિયમ હેઠળ નોંધવામાં આવી હતી.

આ FIRને પડકારતા આરોપી પક્ષે હાઇ કોર્ટનો દરવાજો ખખડાવ્યો અને દલીલ કરી કે ફરિયાદી ખ્રિસ્તી ધર્મ અપનાવી ચૂક્યો છે અને છેલ્લા દસ વર્ષથી પાદરી તરીકે કાર્યરત છે. તેથી, તે હવે અનુસૂચિત જાતિનો સભ્ય રહી શકતો નથી. હાઇ કોર્ટએ આ દલીલ સ્વીકારી અને FIR રદ્દ કરી.

સુપ્રીમ કોર્ટનું નિરીક્ષણ

જસ્ટિસ પ્રશાંત મિશ્રા અને જસ્ટિસ એન. વી. અંजारિયા સમક્ષની બેન્ચએ બંધારણના અનુસૂચિત જાતિ આદેશ, 1950ના કલમ 3નો ઉલ્લેખ કરતા જણાવ્યું કે હિંદુ, સીખ અને બૌદ્ધ ધર્મ સિવાય અન્ય કોઈ ધર્મમાં ધર્માંતરણ કરનાર વ્યક્તિ SCનો દરજ્જો ગુમાવે છે. કોર્ટએ જણાવ્યું કે આવા વ્યક્તિને કોઈ બંધારણીય લાભ, આરક્ષણ અથવા કાનૂની સુરક્ષા આપવામાં આવી શકતી નથી.

કોર્ટએ ફરિયાદી દ્વારા રજૂ કરાયેલ દલીલ પણ નકારી કાઢી કે તેની પાસે તહસીલદાર દ્વારા આપવામાં આવેલ અનુસૂચિત જાતિ ‘માડિગા’નું પ્રમાણપત્ર છે. કોર્ટએ નોંધ્યું કે આ પ્રમાણપત્ર અગાઉ જ રદ્દ થવું જોઈએ હતું અને તેના આધાર પર SC/ST અધિનિયમ હેઠળ સુરક્ષા માંગવામાં આવી શકતી નથી.

કોર્ટનો નિષ્કર્ષ

કોર્ટએ સ્પષ્ટ કર્યું કે જન્મના આધારે મળતો અનુસૂચિત જાતિનો દરજ્જો માત્ર બંધારણે માન્યતા આપેલ ધર્મો સુધી મર્યાદિત છે. અન્ય ધર્મમાં ધર્માંતરણ કરનાર વ્યક્તિને SCનો દરજ્જો તથા તેના સંબંધિત લાભોનો હક નથી. ઉપરાંત, કોર્ટએ જણાવ્યું કે જાતિ પ્રમાણપત્રનો અયોગ્ય ઉપયોગ કરનાર વ્યક્તિ SC/ST અધિનિયમ હેઠળ સુરક્ષા દાવો કરી શકતો નથી.