बिहार में छठ महापर्व केवल पूजा और धार्मिक अनुष्ठान का अवसर नहीं है, बल्कि यह परिवार, परंपरा, अनुशासन और आपसी सहयोग का भी पर्व है। इस महापर्व की तैयारियां कई दिन पहले से शुरू हो जाती हैं। घर की साफ-सफाई से लेकर पूजा सामग्री जुटाने, प्रसाद बनाने और घाटों तक पहुंचने की व्यवस्था में परिवार के सभी सदस्य अपनी भूमिका निभाते हैं। हालांकि इस पूरी तैयारी के केंद्र में महिलाएं होती हैं। मां, दादी, बहू और बेटियां मिलकर छठ की परंपरा को आगे बढ़ाती हैं। उनके कठिन तप, धैर्य और समर्पण से ही घर-आंगन में छठ की मिठास घुलती है और पीढ़ियों से चली आ रही लोकआस्था जीवंत बनी रहती है।
भागलपुर सहित पूरे बिहार में छठ को लेकर घरों में उत्साह का माहौल है। पर्व शुरू होने से पहले ही महिलाएं अपनी जिम्मेदारियों में जुट जाती हैं। कोई पूजा के लिए गेहूं साफ करती है तो कोई प्रसाद बनाने के लिए सामग्री तैयार करती है। घर की बुजुर्ग महिलाएं नई पीढ़ी को पूजा के नियम और परंपराएं समझाती हैं। बहुएं व्रत की तैयारियों में हाथ बंटाती हैं, जबकि बेटियां प्रसाद बनाने, पूजा के सामान को व्यवस्थित करने और घर की सजावट में सहयोग करती हैं। इस तरह एक ही परिवार की कई पीढ़ियां मिलकर छठ की तैयारी को पूरा करती हैं।
छठ महापर्व में व्रती महिलाओं की भूमिका सबसे महत्वपूर्ण मानी जाती है। हालांकि इस पर्व में पुरुष भी व्रत करते हैं, लेकिन बड़ी संख्या में महिलाएं पूरे नियम और निष्ठा के साथ यह कठिन अनुष्ठान निभाती हैं। चार दिनों तक चलने वाले इस पर्व में व्रतियों को शारीरिक और मानसिक अनुशासन बनाए रखना पड़ता है। नहाय-खाय से शुरू होने वाली पूजा में शुद्धता का विशेष ध्यान रखा जाता है। इसके बाद खरना के दिन पूरे दिन उपवास रखने के बाद शाम को पूजा की जाती है और प्रसाद ग्रहण किया जाता है। खरना के बाद व्रती लगभग 36 घंटे का निर्जला व्रत रखते हैं।
इस दौरान व्रती महिलाएं पानी तक ग्रहण नहीं करती हैं। इसके बावजूद वे पूजा की तैयारियों और परिवार की जिम्मेदारियों को भी संभालती हैं। छठ के प्रसाद में ठेकुआ, चावल के लड्डू, कसार और अन्य पारंपरिक पकवान बनाए जाते हैं। इन सभी चीजों को तैयार करने में साफ-सफाई और शुद्धता का विशेष ध्यान रखा जाता है। प्रसाद बनाने के लिए गेहूं को अच्छी तरह साफ करके सुखाया जाता है और फिर उसे पिसवाया जाता है। पूजा में इस्तेमाल होने वाले बर्तन और चूल्हे की भी विशेष सफाई की जाती है। कई परिवारों में आज भी प्रसाद पारंपरिक मिट्टी के चूल्हे पर आम की लकड़ी से तैयार किया जाता है।
घर की बुजुर्ग महिलाएं इस पूरी प्रक्रिया में मार्गदर्शक की भूमिका निभाती हैं। उन्हें छठ के गीत, पूजा की विधि और प्रसाद तैयार करने की पारंपरिक जानकारी होती है। वे बहुओं और बेटियों को बताती हैं कि किस दिन कौन-सा अनुष्ठान करना है और पूजा के दौरान किन नियमों का पालन करना है। कई परिवारों में दादी और नानी से सीखी गई परंपराएं आज भी उसी श्रद्धा के साथ निभाई जा रही हैं। इस तरह छठ केवल धार्मिक आयोजन नहीं रह जाता, बल्कि एक पीढ़ी से दूसरी पीढ़ी तक संस्कृति और पारिवारिक विरासत पहुंचाने का माध्यम भी बन जाता है।
छठ की तैयारियों में बहुओं की जिम्मेदारी भी काफी बढ़ जाती है। वे घर की सफाई, पूजा के सामान की खरीदारी, फल और सब्जियों की व्यवस्था तथा प्रसाद बनाने में महत्वपूर्ण योगदान देती हैं। कई घरों में व्रत रखने वाली मां या सास की सुविधा का विशेष ध्यान रखा जाता है। बहुएं कोशिश करती हैं कि व्रती को अधिक मेहनत न करनी पड़े और पूजा से जुड़ी जरूरी चीजें समय पर उपलब्ध रहें। वहीं बेटियां भी अपनी मां के साथ रहकर छठ की परंपराओं को सीखती हैं। वे सूप सजाने, दौरा तैयार करने, फल रखने और घाट पर पूजा की व्यवस्था करने में सहयोग करती हैं।
छठ पूजा में बांस से बने सूप और दौरा का विशेष महत्व है। इन्हीं में फल, नारियल, गन्ना, ठेकुआ और अन्य प्रसाद रखकर सूर्यदेव को अर्घ्य दिया जाता है। महिलाएं इन सूपों को सजाने और पूजा की सामग्री को व्यवस्थित करने में काफी समय लगाती हैं। बाजार से फल और पूजन सामग्री लाने से लेकर घाट तक पहुंचाने की तैयारी में परिवार के सदस्य एक-दूसरे का सहयोग करते हैं। कई घरों में महिलाएं पारंपरिक छठ गीत गाते हुए प्रसाद तैयार करती हैं। इन गीतों में छठी मइया की महिमा, सूर्यदेव की आराधना और परिवार की सुख-समृद्धि की कामना झलकती है।
छठ के दौरान महिलाओं का सामूहिक सहयोग सामाजिक एकता की भी मिसाल पेश करता है। आसपास की महिलाएं एक-दूसरे के घर जाकर प्रसाद बनाने और पूजा की तैयारियों में मदद करती हैं। किसी के घर में व्रती को सहायता की जरूरत हो तो पड़ोस की महिलाएं भी आगे आती हैं। घाटों पर पहुंचने के बाद भी महिलाएं एक-दूसरे के साथ पूजा की व्यवस्था संभालती हैं। इस दौरान जाति, वर्ग और आर्थिक स्थिति से ऊपर उठकर लोग एक-दूसरे के साथ पर्व की खुशियां साझा करते हैं।
छठ के दोनों अर्घ्य इस महापर्व के सबसे महत्वपूर्ण अनुष्ठान होते हैं। पहले दिन व्रती महिलाएं अस्ताचलगामी सूर्य को अर्घ्य देती हैं और अगले दिन सुबह उगते सूर्य की उपासना करती हैं। घाटों पर पहुंचकर सूप और दौरा में रखे प्रसाद के साथ सूर्यदेव को जल और दूध अर्पित किया जाता है। इस दौरान परिवार के सदस्य व्रती के साथ मौजूद रहते हैं। कोई पूजा सामग्री संभालता है तो कोई घाट तक पहुंचने में मदद करता है। सुबह के अर्घ्य के बाद व्रती पारण करती हैं और इसी के साथ चार दिनों का कठिन व्रत पूरा होता है।
छठ महापर्व में महिलाओं का योगदान केवल व्रत रखने तक सीमित नहीं है। वे इस पर्व की परंपराओं को संभालने, परिवार को जोड़ने और नई पीढ़ी को सांस्कृतिक मूल्यों से परिचित कराने का काम भी करती हैं। मां से सीखी गई पूजा विधि को बेटी आगे बढ़ाती है और सास से मिली परंपरा को बहू अपने परिवार में निभाती है। दादी-नानी के अनुभव और नई पीढ़ी के उत्साह का मेल छठ को हर साल और खास बना देता है। यही कारण है कि छठ की मिठास केवल प्रसाद में नहीं, बल्कि महिलाओं के परिश्रम, त्याग, प्रेम और सामूहिक समर्पण में भी दिखाई देती है।
