गतविजेत्या कार्लोस अल्काराझने US Open 2026 मधील आपली कामगिरी कायम ठेवत उपांत्यपूर्व फेरीत प्रवेश केला आहे. न्यूयॉर्कमध्ये झालेल्या पुरुष एकेरीच्या चौथ्या फेरीच्या सामन्यात स्पेनच्या अल्काराझने अमेरिकेच्या टॉमी पॉलचा सरळ सेटमध्ये 6-4, 6-3, 6-4 असा पराभव केला.
या विजयासह अल्काराझने ग्रँडस्लॅम स्तरावर सलग 18वा विजय मिळवला. 23 वर्षीय अल्काराझसाठी हा विजय विशेष आहे, कारण उजव्या मनगटाच्या दुखापतीमुळे एप्रिलपासून कोर्टपासून दूर राहिल्यानंतर सुमारे साडेचार महिन्यांच्या विश्रांतीनंतर त्याने स्पर्धात्मक टेनिसमध्ये पुनरागमन केले आहे.
US Open 2026 ही दुखापतीनंतरची त्याची पहिली स्पर्धा आहे. आतापर्यंत त्याने केवळ एक सेट गमावला आहे.
टॉमी पॉलविरुद्ध अल्काराझने सुरुवातीपासून आक्रमक खेळ केला. पॉलने पहिल्या गेममध्ये काही चांगले फटके मारले, मात्र महत्त्वाच्या क्षणी अल्काराझने दबाव कायम ठेवला. त्याने पॉलच्या सर्व्हिसवर सातत्याने आक्रमण करत 14 ब्रेक पॉइंटपैकी चारचा फायदा घेतला.
दुसऱ्या सेटमध्येही अल्काराझने वेगाने आघाडी घेतली. त्याचे सर्व्हिस रिटर्न आणि बेसलाइनवरील आक्रमक फटके यामुळे पॉलवर सातत्याने दबाव राहिला. 2 तास 21 मिनिटे चाललेल्या सामन्यात अल्काराझने सरळ सेटमध्ये विजय मिळवला.
US Open मध्ये सहाव्यांदा सहभागी होत असलेल्या अल्काराझने पाचव्यांदा उपांत्यपूर्व फेरी गाठली आहे. न्यूयॉर्कमधील आपल्या मोहिमेत तो आतापर्यंत केवळ एकदाच उपांत्यपूर्व फेरीपूर्वी बाहेर पडला आहे.
उपांत्यपूर्व फेरीत अल्काराझसमोर अमेरिकेचा आठवा मानांकित बेन शेल्टन असेल. शेल्टनने चौथ्या फेरीत ग्रीसच्या स्टेफानोस सितसिपासचा 6-2, 6-3, 6-4 असा पराभव करून अंतिम आठमध्ये प्रवेश केला.
न्यूयॉर्कमध्ये शेल्टनची ही दुसरी US Open उपांत्यपूर्व फेरी आहे. सितसिपासविरुद्धच्या सामन्यात त्याने 11 ऐस लगावले आणि पहिल्या सर्व्हिसवर 83 टक्के गुण जिंकले.
अल्काराझ आणि शेल्टन यांच्यात आतापर्यंत तीन सामने झाले असून तिन्ही सामन्यांत अल्काराझने विजय मिळवला आहे. दोघांची शेवटची लढत 2025 फ्रेंच ओपनमध्ये झाली होती. त्यावेळी अल्काराझने चार सेटमध्ये विजय मिळवला होता.
शेल्टनला आता ग्रँडस्लॅम सामन्यात अल्काराझचा पराभव करणारा पहिला अमेरिकन खेळाडू होण्याची संधी असेल.
दुखापतीनंतर पुनरागमन करताना सुरुवातीला अल्काराझच्या फिटनेस आणि सामन्याच्या सरावाबाबत प्रश्न उपस्थित झाले होते. मात्र चार सामन्यांनंतर त्याची कामगिरी त्याने हळूहळू सर्वोत्तम लय पुन्हा मिळवत असल्याचे दर्शवते. शेल्टननेही अल्काराझ कोर्टवर त्याच्या नेहमीच्या पातळीप्रमाणेच खेळताना दिसत असल्याचे मान्य केले आहे.
