मुजफ्फराबादजवळ पाकिस्तानी लष्कराचे Mi-17 हेलिकॉप्टर तांत्रिक बिघाडामुळे कोसळल्याची घटना बुधवारी पाकिस्तानव्याप्त काश्मीरमध्ये (PoK) घडली. प्राथमिक अहवालांनुसार हेलिकॉप्टरमधील 21 सुरक्षा कर्मचाऱ्यांचा मृत्यू झाल्याचा दावा करण्यात आला आहे, मात्र लष्कराने अद्याप अधिकृत मृतांचा आकडा जाहीर केलेला नाही.
मुजफ्फराबादजवळील हा अपघात हेलिकॉप्टरने उड्डाण घेतल्यानंतर काही वेळातच झाला. हे हेलिकॉप्टर नीलम व्हॅली सेक्टरकडे जात होते. अलीकडील सुरक्षा आणि राजकीय तणावामुळे हा परिसर संवेदनशील मानला जात आहे.
प्राथमिक माहितीनुसार, उड्डाणानंतर हेलिकॉप्टरमध्ये अचानक तांत्रिक बिघाड झाला. वैमानिकाने आपत्कालीन लँडिंगचा प्रयत्न केला, मात्र प्रतिकूल परिस्थितीमुळे हेलिकॉप्टर सुरक्षित उतरवणे शक्य झाले नाही आणि ते कोसळले.
पाकिस्तानी लष्कराने घटनेची पुष्टी करत अपघाताच्या नेमक्या कारणांचा शोध घेण्यासाठी चौकशीचे आदेश दिल्याचे सांगितले आहे. अपघात तांत्रिक बिघाडामुळे झाला की अन्य कोणत्या कारणामुळे, हे अद्याप स्पष्ट झालेले नाही.
अहवालांनुसार, हेलिकॉप्टरमधील सुरक्षा कर्मचारी PoK मधील नीलम व्हॅली भागात तैनातीसाठी जात होते. त्या भागात अलीकडे राजकीय तणाव आणि निदर्शनांच्या पार्श्वभूमीवर सुरक्षा व्यवस्था अधिक मजबूत केली जात असल्याचे सांगितले जात आहे.
विधानसभेतील राखीव जागांवरील वाद आणि त्याविरोधातील आंदोलनांमुळे स्थानिक प्रशासनाने परिसरात अतिरिक्त सुरक्षा दलांची तैनाती केली होती.
PoK मध्ये गेल्या काही दिवसांपासून तणावपूर्ण परिस्थिती कायम असल्याचे अहवालांत म्हटले आहे. स्थानिक निदर्शनांदरम्यान सुरक्षा दल आणि आंदोलकांमध्ये चकमकी झाल्याचे वृत्त असून त्यात अनेक जणांच्या मृत्यूची माहिती समोर आली होती.
यानंतर परिसरात निमलष्करी दलांची तैनाती वाढवण्यात आली आणि अनेक भागांत कडक सुरक्षा व्यवस्था लागू करण्यात आली. प्रशासनाने प्रवास आणि सार्वजनिक हालचालींवरही निर्बंध लागू केले आहेत.
अपघातानंतर पाकिस्तानचे लष्करप्रमुख Asim Munir यांच्यासह वरिष्ठ लष्करी अधिकाऱ्यांनी शोक व्यक्त केला. लष्कराने ही गंभीर दुर्घटना असल्याचे सांगत सविस्तर चौकशी केली जाईल असे म्हटले आहे.
पाकिस्तानचे राष्ट्रपती Asif Ali Zardari आणि पंतप्रधान Shehbaz Sharif यांनीही घटनेबद्दल शोक व्यक्त केला. मृतांच्या कुटुंबीयांप्रती संवेदना व्यक्त करत देश या सुरक्षा कर्मचाऱ्यांच्या बलिदानाचे स्मरण ठेवेल, असे त्यांनी म्हटले.
पंतप्रधानांनी देश आपल्या सैनिकांची सेवा आणि बलिदान विसरणार नसल्याचे सांगत प्रभावित कुटुंबांना सर्वतोपरी मदत देण्याचे आश्वासन दिले.
अपघातग्रस्त Mi-17 हे रशियन बनावटीचे लष्करी वाहतूक हेलिकॉप्टर आहे. जगातील अनेक देशांच्या सशस्त्र दलांकडून त्याचा वापर केला जातो. पाकिस्तानने सोव्हिएत संघाच्या विघटनानंतर रशियाकडून ही हेलिकॉप्टर्स खरेदी केली होती आणि नंतर त्याच्या विविध प्रगत आवृत्त्यांचाही समावेश केला.
या हेलिकॉप्टरचा वापर सैनिकांची वाहतूक, रसद पुरवठा, मदत व बचाव मोहिमा तसेच जखमींची सुटका यांसारख्या कामांसाठी केला जातो. डोंगराळ भागांतील कार्यक्षमतेमुळे त्याला विशेष महत्त्व आहे.
Mi-17 हे सुमारे 24 ते 36 सैनिकांची वाहतूक करू शकते. प्रतिकूल हवामान आणि उंच पर्वतीय भागांतही ते उड्डाण करण्यास सक्षम असल्याचे सांगितले जाते. त्याचा कमाल वेग सुमारे 250 किलोमीटर प्रतितास असून कार्यरत उंची सुमारे 6,000 मीटरपर्यंत आहे.
पाकिस्तानी लष्कराने अपघाताची चौकशी सुरू केली आहे. अपघाताचे नेमके कारण अद्याप स्पष्ट झाले नसून तांत्रिक बिघाड, हवामान आणि परिसरातील आव्हानात्मक परिस्थिती यांसह विविध बाबींची तपासणी केली जात आहे.
