মিষ্টি খাওয়ার ইচ্ছে থাকলেও ডায়াবেটিসের ভয়ে চিনি থেকে দূরে থাকেন বহু মানুষ। কিন্তু জানেন কি, এমন এক ভেষজ গাছ রয়েছে যার পাতা চিনির থেকেও ৩০ গুণ বেশি মিষ্টি, অথচ রক্তে শর্করার মাত্রা বাড়ায় না? এই গাছটির নাম স্টেভিয়া—যাকে অনেকেই ‘চিনি গাছ’ বলেও চেনেন।
কী এই স্টেভিয়া গাছ?
তুলসী পাতার মতো দেখতে এই ভেষজ উদ্ভিদের নাম স্টেভিয়া। পাতায় থাকা প্রাকৃতিক উপাদান স্টেভিওসাইড একে অত্যন্ত মিষ্টি করে তোলে। স্বাদে মিষ্টি হলেও এতে ক্যালোরি প্রায় নেই বললেই চলে, তাই ডায়াবেটিস রোগীদের কাছে এটি নিরাপদ বিকল্প হিসেবে পরিচিত।
কেন ডায়াবেটিস রোগীদের জন্য উপকারী
বিশেষজ্ঞদের মতে, স্টেভিয়া রক্তে গ্লুকোজের মাত্রা হঠাৎ বাড়ায় না। ফলে টাইপ-২ ডায়াবেটিস রোগীরা নিয়মিত খাদ্যতালিকায় সীমিত পরিমাণে স্টেভিয়া ব্যবহার করতে পারেন। চা-কফিতে চিনির বদলে স্টেভিয়া পাতা বা শুকনো স্টেভিয়া ব্যবহার করা যায়।
উচ্চ রক্তচাপ ও রোগ প্রতিরোধে ভূমিকা
শুধু ডায়াবেটিস নয়, স্টেভিয়া উচ্চ রক্তচাপ নিয়ন্ত্রণেও সহায়ক বলে মত বিশেষজ্ঞদের। এতে থাকা খনিজ উপাদান, বিটা ক্যারোটিন ও ভিটামিন সি শরীরের রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়াতে সাহায্য করে। কিছু ক্ষেত্রে ত্বকের ছত্রাক সংক্রমণ কমাতেও এর ব্যবহার দেখা যায়।
ওজন কমাতেও সহায়ক
চিনি বাদ দিয়ে স্টেভিয়া ব্যবহার করলে দৈনিক ক্যালোরি গ্রহণ অনেকটাই কমে যায়। পুষ্টিবিদদের মতে, এতে মিষ্টির স্বাদ পাওয়া গেলেও অতিরিক্ত ক্যালোরি শরীরে জমে না—ফলে ধীরে ধীরে ওজন কমতে পারে।
কীভাবে ব্যবহার করবেন স্টেভিয়া
চা বা ভেষজ পানীয়তে ১-২টি তাজা পাতা
শুকনো পাতা গুঁড়ো করে অল্প পরিমাণে
বাজারজাত স্টেভিয়া পাউডার (ডাক্তারের পরামর্শে)
তবে অতিরিক্ত ব্যবহার না করাই ভাল—বিশেষ করে যারা নিয়মিত ওষুধ খান।
বাড়িতেই লাগানো সম্ভব
স্টেভিয়া গাছ বাড়িতে টবে বা ছাদবাগানে করা যায়। বর্তমানে উত্তরবঙ্গ বিশ্ববিদ্যালয়ের কো-ফার্ম বিভাগে এই গাছের চারা উৎপাদন ও কৃষকদের প্রশিক্ষণের উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে, যাতে স্থানীয় স্তরে এর চাষ বাড়ানো যায়।
ডায়াবেটিস রোগীদের জন্য চিনির বিকল্প হিসেবে ক্রমশ জনপ্রিয় হচ্ছে স্টেভিয়া গাছ। চিনির থেকে বহু গুণ বেশি মিষ্টি হলেও এতে নেই ক্ষতিকর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া। বিশেষজ্ঞদের মতে, সঠিকভাবে স্টেভিয়া ব্যবহার করলে রক্তে শর্করা নিয়ন্ত্রণের পাশাপাশি ওজন কমাতেও সাহায্য করে।
