ভারতীয় মহিলা ক্রিকেট দলের অভিজ্ঞ টপ অর্ডার ব্যাটার পুনম রাউত বৃহস্পতিবার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সব ফরম্যাট থেকে অবসরের ঘোষণা করেছেন। ৩৭ বছর বয়সি এই ক্রিকেটার ২০০৯ থেকে ২০২১ সালের মধ্যে ভারতের হয়ে চারটি টেস্ট, ৭৩টি একদিনের আন্তর্জাতিক (ওডিআই) এবং ৩৫টি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন।
ইনস্টাগ্রামে একটি বার্তার মাধ্যমে পুনম তাঁর অবসরের সিদ্ধান্তের কথা জানান। দীর্ঘ সময় ধরে চিন্তাভাবনা এবং নিজের ক্রিকেটজীবন পর্যালোচনা করার পর তিনি এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন বলে জানান। ভারতীয় দলের জার্সি পরাকে তিনি জীবনের অন্যতম বড় সম্মান হিসেবে উল্লেখ করেছেন।
নিজের বার্তায় পুনম জানান, ক্রিকেট তাঁকে শুধু খেলতে শেখায়নি, বরং প্রতিকূল পরিস্থিতির মোকাবিলা করা, শৃঙ্খলা বজায় রাখা এবং জীবনে এগিয়ে যাওয়ার শিক্ষাও দিয়েছে। ভারতীয় দলের হয়ে খেলার সময় অর্জিত অভিজ্ঞতা এবং স্মৃতির জন্য তিনি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন।
ক্রিকেটজীবনের শুরুর দিকে পাশে থাকার জন্য মুম্বই ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনকেও (এমসিএ) ধন্যবাদ জানান পুনম। তাঁর বক্তব্য অনুযায়ী, প্রাথমিক পর্যায়ে পাওয়া সুযোগ, আস্থা এবং দিকনির্দেশনা তাঁর ক্রিকেটজীবনের ভিত গড়ে তুলতে সাহায্য করেছে। ভারতীয় দলের জার্সি পরার স্বপ্ন পূরণ হওয়াকে তিনি জীবনের অন্যতম বড় প্রাপ্তি হিসেবে বর্ণনা করেছেন।
২০০৯ সালে ভারতীয় মহিলা ক্রিকেট দলের হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হয় পুনম রাউতের। দীর্ঘ ক্রিকেটজীবনে তিনি টেস্ট, ওডিআই এবং টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক—তিনটি ফরম্যাটেই ভারতের প্রতিনিধিত্ব করেছেন। ব্যাটিংয়ে তাঁর কৌশল, ধৈর্য এবং দীর্ঘ ইনিংস খেলার দক্ষতা বিশেষভাবে পরিচিত ছিল।
পরিসংখ্যান অনুযায়ী, চারটি টেস্টে পুনমের সংগ্রহ ২৬৪ রান। ৭৩টি ওডিআইয়ে তিনি করেছেন ২,২৯৯ রান। ৩৫টি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ম্যাচে তাঁর সংগ্রহ ৭১৯ রান।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পুনম মোট চারটি শতরান করেছেন। এর মধ্যে তিনটি এসেছে ওডিআইয়ে এবং একটি টেস্ট ক্রিকেটে। এছাড়া ওডিআইয়ে তাঁর রয়েছে ১৫টি অর্ধশতরান এবং টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে চারটি অর্ধশতরান। ২০২১ সালের জুনে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ওডিআই ম্যাচটিই ছিল তাঁর শেষ আন্তর্জাতিক উপস্থিতি।
পুনম রাউতের ক্রিকেটজীবনের অন্যতম উল্লেখযোগ্য অধ্যায় ২০১৭ সালের মহিলা একদিনের আন্তর্জাতিক বিশ্বকাপ। ইংল্যান্ডে অনুষ্ঠিত ওই প্রতিযোগিতায় ভারতীয় দল ফাইনালে পৌঁছেছিল। টুর্নামেন্টে ব্যাট হাতে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখে পুনম মোট ৩৮১ রান করেন।
লর্ডসে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ফাইনালে তিনি ৮৬ রানের ইনিংস খেলেছিলেন। তাঁর ব্যাটিং ভারতকে ম্যাচে লড়াই করার মতো অবস্থানে পৌঁছে দিতে সাহায্য করে। তবে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ওই ম্যাচে ভারত মাত্র ৯ রানে পরাজিত হয়। শিরোপা জিততে না পারলেও ভারতীয় দলের এই অভিযান দেশের মহিলা ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা বৃদ্ধিতে ভূমিকা রাখে।
২০১৭ সালের বিশ্বকাপে আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে পুনমের আরেকটি ইনিংস রেকর্ডের পাতায় স্থান পায়। ওই ম্যাচে দীপ্তি শর্মার সঙ্গে প্রথম উইকেটে ৩২০ রানের জুটি গড়েন তিনি। পুনম করেন ১০৯ রান, অন্যদিকে দীপ্তিও শতরান করেন। তাঁদের এই জুটি আন্তর্জাতিক মহিলা ক্রিকেটে ভারতীয় দলের ব্যাটিংয়ের সামর্থ্য তুলে ধরে।
