भारत के ग्रामीण इलाकों में रहस्यमय कहानियों और लोकविश्वासों का गहरा असर देखने को मिलता है। ऐसी ही एक दहला देने वाली कहानी बिहार के छाबड़ा गांव से जुड़ी है, जहाँ एक पुराने पीपल के पेड़ ने दशकों तक लोगों के मन में डर और जिज्ञासा दोनों पैदा किए। ग्रामीणों का मानना था कि उस पेड़ पर किसी अदृश्य शक्ति—एक चुड़ैल—का साया है, जो रात होते ही अपनी मौजूदगी का अहसास करवाती थी।
बिहार के छाबड़ा गांव में सड़क किनारे एक विशाल और पुराना पीपल का पेड़ खड़ा था। दिन में यह पेड़ एक सामान्य पेड़ जैसा ही दिखता था, लेकिन सूर्यास्त के बाद इसका माहौल पूरी तरह बदल जाता। गांव के लोग मानते थे कि इस पेड़ पर कई वर्षों से एक चुड़ैल वास करती है। इसी कारण किसी की भी हिम्मत नहीं होती थी कि वह अंधेरा होते ही उस पेड़ के करीब जाए।
ग्रामीणों का दावा था कि जैसे ही रात गहराती, पेड़ के आसपास अजीब सी सिहरन महसूस होती। कई लोगों ने यह भी कहा कि उन्होंने पेड़ की दिशा से किसी महिला के रोने, फुसफुसाने या तेज चीख सुनने जैसी आवाजें सुनी हैं। इन आवाजों ने गांववालों के डर को और गहरा कर दिया।
बिहार के छाबड़ा गांव में एक प्राचीन पीपल का पेड़ था, जिसे गांव वाले हमेशा डर की नजर से देखते थे। उनका मानना था कि उस पेड़ पर एक चुड़ैल का वास है और सूरज के ढलते ही वहां से किसी औरत के रोने व चीखने की आवाजें सुनाई देती हैं। इसी अजीब माहौल के कारण वर्षों से गांव में उस पेड़ के पास कोई नहीं जाता था।
गर्मी की छुट्टियों में शहर से आया अनिल भी उस पेड़ की कहानियाँ सुनकर हैरान था। आधुनिक सोच वाला अनिल भूत–प्रेत जैसी बातों को अंधविश्वास मानता था। उसने अपने नाना से पूछा कि आखिर इस पेड़ में ऐसा क्या है जिससे लोग इतनी दहशत में रहते हैं। नाना ने भारी आवाज में कहा कि यह पेड़ शापित है। वर्षों पहले एक गरीब महिला को डायन समझकर इसी पेड़ से बांधकर मार दिया गया था, और तब से उसकी आत्मा यहीं भटकती है।
नाना की चेतावनी के बावजूद अनिल ने सच जानने की जिद पकड़ ली। एक रात वह चुपके से टॉर्च लेकर उस पेड़ के सामने पहुंच गया। अंधेरा होते ही हवा तेज बहने लगी, सूखे पत्ते घूमने लगे और अचानक उसकी टॉर्च भी बंद हो गई। डर के बीच उसे किसी की दबी हुई आवाज सुनाई दी—“क्यों आया है तू…?”
अनिल ने पीछे मुड़कर देखा तो एक सफेद साड़ी में हवा में तैरती औरत खड़ी थी, जिसकी लाल आँखें और उल्टे पैर किसी भी इंसान को कंपा देने के लिए काफी थे। वह वही चुड़ैल थी, जिसके किस्से गांव में पीढ़ियों से सुनाए जाते थे। अनिल डर से कांपता हुआ कुछ कह ही रहा था कि वह प्रेतात्मा तेज़ी से उस पर झपटी और उसकी आंखों के आगे अंधेरा छा गया।
अगली सुबह ग्रामीणों ने अनिल को बेहोश हालत में पेड़ के नीचे पाया। उसके चेहरे का रंग उड़ चुका था और होश आने पर वह अजीब सी आवाज में केवल एक ही वाक्य दोहरा रहा था — “मुझे न्याय चाहिए… मेरे बिना शांति नहीं मिलेगी।”
गांव में हड़कंप मच गया। अनिल की नानी तुरंत एक प्रसिद्ध तांत्रिक को लेकर आईं। तांत्रिक ने अनिल के भीतर मौजूद आत्मा से संवाद किया। वह आत्मा वही महिला थी जिसे वर्षों पहले गलतफहमी में डायन समझकर मार दिया गया था। उसने बताया कि वह बेहद गरीब थी और भूख से तड़पती अपनी दो बच्चियों के लिए खाना लेने गई थी। लोगों ने उसकी बात को झूठ समझकर क्रूरता से मार डाला और उसकी आत्मा पेड़ से बंधी रह गई।
चुड़ैल ने कहा कि वह तब तक नहीं जाएगी जब तक उसे अपने बच्चों की खबर नहीं मिल जाती। तांत्रिक और ग्रामीणों ने मिलकर उसके परिवार को खोजा, जो अब बूढ़े हो चुके थे। जैसे ही बच्चों ने अपनी मां की आत्मा को देखकर आवाज दी, वह वर्षों का दुख भूल गई। उन्होंने बताया कि उनकी मदद एक भले व्यक्ति ने की थी, जो उन्हें आश्रय और सुरक्षित जीवन देकर गया था। यह सुनते ही आत्मा का दर्द खत्म होने लगा।
अपने बच्चों को सुरक्षित और खुश देखकर वह आत्मा शांत हो गई। उसने अनिल के शरीर से बाहर आकर तांत्रिक को धन्यवाद दिया और धीरे-धीरे विलीन हो गई। उसी पल पीपल के पेड़ का श्राप भी समाप्त हो गया।
इस घटना ने अनिल को जीवनभर का पाठ दे दिया कि बुजुर्गों की चेतावनी कभी अनदेखी नहीं करनी चाहिए। हालांकि पेड़ अब श्रापमुक्त माना जाता है, लेकिन गांव वाले अभी भी उसके पास जाने में हिचकिचाते हैं।
