बिहार के मुजफ्फरपुर जिले में लोक आस्था के महापर्व छठ की शुरुआत शुक्रवार को नहाय-खाय के साथ हो गई। सुबह से ही शहर के विभिन्न घाटों पर छठ व्रतियों और श्रद्धालुओं की भारी भीड़ देखने को मिली। बूढ़ी गंडक नदी के सीढ़ी घाट सहित आश्रम घाट, लकड़ी ढाई घाट, चंदवारा घाट और दादर घाट पर बड़ी संख्या में महिलाएं स्नान और पूजा-अर्चना के लिए पहुंचीं। घाटों पर छठ गीतों की गूंज और श्रद्धालुओं की आवाजाही से पूरा वातावरण भक्तिमय हो गया। व्रतियों ने नदी में स्नान कर भगवान सूर्य और छठी मैया को नमन किया और घर लौटकर विधि-विधान से नहाय-खाय का प्रसाद ग्रहण करने की तैयारी शुरू की।
छठ महापर्व को लेकर महिलाओं में विशेष उत्साह देखने को मिल रहा है। कई महिलाएं पिछले 15 वर्षों से लगातार छठ व्रत कर रही हैं। उनका कहना है कि छठ उनके परिवार की परंपरा और अटूट आस्था से जुड़ा हुआ पर्व है। पूरे साल महिलाएं इस महापर्व का इंतजार करती हैं। व्रतियों के अनुसार छठी मैया की पूजा करने से परिवार में सुख-समृद्धि बनी रहती है और संतान की लंबी उम्र तथा परिवार के अच्छे स्वास्थ्य की कामना पूरी होती है। यही वजह है कि उम्र और परिस्थितियों की परवाह किए बिना महिलाएं पूरी श्रद्धा के साथ इस कठिन व्रत को करती हैं।
नहाय-खाय के दिन व्रती विशेष रूप से शुद्धता और सात्विकता का ध्यान रखते हैं। सुबह स्नान करने के बाद घरों की साफ-सफाई की जाती है और पूजा के लिए रसोई को भी अच्छी तरह से शुद्ध किया जाता है। इसके बाद मिट्टी या नए चूल्हे पर पारंपरिक तरीके से प्रसाद तैयार किया जाता है। इस दिन अरवा चावल, चने की दाल और कद्दू की सब्जी बनाई जाती है। भोजन में सेंधा नमक का इस्तेमाल किया जाता है और प्रसाद तैयार करने के दौरान साफ-सफाई का विशेष ध्यान रखा जाता है। व्रती सबसे पहले भगवान को भोग लगाते हैं और फिर प्रसाद ग्रहण करते हैं।
नहाय-खाय के साथ ही व्रतियों का चार दिवसीय छठ अनुष्ठान शुरू हो गया है। शनिवार को दूसरे दिन खरना किया जाएगा। इस दिन व्रती पूरे दिन उपवास रखेंगे और शाम को पूजा-अर्चना के बाद गुड़ की खीर, रोटी और फल का प्रसाद ग्रहण करेंगे। खरना का प्रसाद ग्रहण करने के बाद व्रतियों का लगभग 36 घंटे का निर्जला उपवास शुरू हो जाएगा। इस दौरान वे अन्न और जल ग्रहण नहीं करेंगी और पूरी श्रद्धा के साथ छठी मैया तथा भगवान सूर्य की आराधना करेंगी।
रविवार 15 नवंबर को छठ महापर्व का सबसे महत्वपूर्ण दिन होगा। इस दिन व्रती शाम के समय परिवार के सदस्यों के साथ विभिन्न नदी और तालाबों के घाटों पर पहुंचेंगे और अस्ताचलगामी सूर्य को अर्घ्य अर्पित करेंगे। इसके लिए बांस के सूप और दउरा में ठेकुआ, केला, नारियल, गन्ना, मौसमी फल और अन्य पूजन सामग्री सजाई जाएगी। सोमवार 16 नवंबर की सुबह उगते सूर्य को अर्घ्य देने के बाद व्रती पारण करेंगे। इसी के साथ चार दिनों तक चलने वाला छठ महापर्व संपन्न हो जाएगा।
छठ को लेकर मुजफ्फरपुर के बाजारों में भी काफी चहल-पहल देखने को मिल रही है। बांस के सूप, दउरा, पीतल के बर्तन, नारियल, केला, गन्ना और अन्य पूजन सामग्री की खरीदारी तेज हो गई है। फल और सब्जियों की दुकानों पर भी ग्राहकों की भीड़ जुट रही है। पूजा समितियां भी घाटों को सजाने और श्रद्धालुओं के लिए जरूरी सुविधाएं उपलब्ध कराने में जुटी हुई हैं।
इस बार छठ के दौरान सीढ़ी घाट पर श्रद्धालुओं की संख्या अधिक रहने की संभावना है। अखाड़ा घाट पर पूजा नहीं होने के कारण बड़ी संख्या में व्रतियों के सिकंदरपुर स्थित सीढ़ी घाट पहुंचने का अनुमान है। इस घाट पर साढ़े सात हजार से अधिक व्रतियों और श्रद्धालुओं के पहुंचने की संभावना जताई गई है। इसे देखते हुए प्रशासन की ओर से घाटों पर भीड़ नियंत्रण और सुरक्षा व्यवस्था को लेकर विशेष तैयारी की जा रही है।
जिला प्रशासन ने छठ घाटों पर सुरक्षा और सुविधाओं को लेकर अधिकारियों को आवश्यक निर्देश दिए हैं। घाटों पर बैरिकेडिंग, रोशनी, पेयजल, चेंजिंग रूम, चिकित्सा सुविधा और साफ-सफाई की व्यवस्था की जा रही है। भीड़ पर नजर रखने के लिए सीसीटीवी कैमरों और ड्रोन की मदद लेने की तैयारी भी की गई है। नदी में निजी नावों के परिचालन पर प्रतिबंध लगाया गया है ताकि किसी तरह की दुर्घटना नहीं हो।
मुजफ्फरपुर में छठ महापर्व की शुरुआत के साथ ही शहर से लेकर गांव तक भक्तिमय माहौल बन गया है। जिन घरों में व्रत रखा जा रहा है वहां पूजा की तैयारियां तेज हो गई हैं। महिलाएं पारंपरिक नियमों का पालन करते हुए प्रसाद बनाने और पूजन सामग्री जुटाने में लगी हैं। श्रद्धालुओं के लिए छठ केवल एक पर्व नहीं बल्कि परिवार, परंपरा, स्वच्छता और अटूट आस्था का प्रतीक है।
