एकदाची गोष्ट आहे. एका वनात एक तपस्वी राहत होते, जे खूप मोठे ऋषी होते. त्यांची तपस्या शक्ती खूप उच्च होती. ते रोज सकाळी नदीत स्नान करून, नदीच्या काठावर एका दगडावर आसन लावून तपस्या करत असत. जवळच त्यांची कुटी होती, जिथे त्यांची पत्नी देखील राहत होती. एक दिवस, एक विचित्र घटना घडली. तपस्या संपवून देवाला प्रणाम करताना, त्यांच्या हातात अचानक एक छोटीशी चुहिया येऊन पडली. खरं तर, आकाशात एक चील आपल्या पंज्यात त्या चुहियाला दाबून उडत होती, आणि योगायोगाने चुहिया पंजातून निसटून खाली पडली होती.
ऋषींनी मृत्यूच्या भीतीने थरथरणाऱ्या चुहियाला पाहिले. ऋषी आणि त्यांच्या पत्नीला मूलबाळ नव्हते. अनेकवेळा पत्नीने मुलाची इच्छा व्यक्त केली होती, पण ऋषींना माहीत होते की त्यांच्या पत्नीच्या नशिबात मूल नाही. नशीब बदलता येत नाही, पण हे सत्य सांगून पत्नीचे मन दुखवायचे नव्हते. ते नेहमी विचार करत असत की कोणत्या उपायाने पत्नीच्या जीवनातील ही कमतरता दूर करता येईल. ऋषींना त्या छोट्या चुहियावर दया आली. त्यांनी आपले डोळे मिटून एक मंत्र वाचला आणि आपल्या तपस्येच्या शक्तीने चुहियाला मानवी मुलगी बनवले. ते त्या मुलीला घरी घेऊन गेले आणि आपल्या पत्नीला म्हणाले, "सुभगे, तू नेहमीच मुलाची इच्छा करत होतीस. समज की देवाने तुझी प्रार्थना ऐकली आणि ही मुलगी पाठवली आहे. हिला आपली मुलगी समजून तिचे पालनपोषण कर."
मुलीला पाहून आनंदी झाली
ऋषींची पत्नी मुलीला पाहून खूप आनंदी झाली आणि तिला आपल्या हातात घेऊन तिचे चुंबन घेऊ लागली. "किती गोंडस मुलगी आहे. माझीच मुलगी आहे. मी हिला मुलीसारखेच पाळणार." अशा प्रकारे, ती चुहिया मानवी मुलगी बनून ऋषींच्या कुटुंबात वाढू लागली. ऋषींची पत्नी खऱ्या आईप्रमाणेच तिची काळजी घेऊ लागली आणि तिचे नाव कांता ठेवले. ऋषी देखील कांतावर पित्याप्रमाणे प्रेम करू लागले. हळूहळू ते हे विसरून गेले की त्यांची मुलगी कधीकाळी चुहिया होती. आई तर मुलीच्या प्रेमात हरवून गेली आणि दिवस-रात्र तिला खाऊ घालण्यात आणि तिच्यासोबत खेळण्यात मग्न असायची.
ऋषी आपल्या पत्नीला माया करताना पाहून खुश होत होते की तिला मूल नसल्याचे दुःख आता राहिले नाही. ऋषींनी योग्य वेळी कांताला शिक्षण दिले आणि सर्व ज्ञान-विज्ञानाच्या गोष्टी शिकवल्या. वेळ पंख लावून उडू लागला. कांता मोठी होऊन सोळा वर्षांची सुंदर, सुशील आणि योग्य युवती बनली. आईला मुलीच्या लग्नाची चिंता सतावू लागली. एक दिवस तिने ऋषींना म्हटले, "ऐका, आता आपली कांता लग्नालायक झाली आहे. आपण तिचे हात पिवळे करायला पाहिजेत." त्याचवेळी कांता तिथे आली. तिने आपल्या केसात फुले माळली होती आणि तिच्या चेहऱ्यावर तारुण्य चमकत होते. ऋषींना वाटले की त्यांची पत्नी बरोबर बोलत आहे. त्यांनी हळूच आपल्या पत्नीच्या कानात म्हटले, "मी माझ्या मुलीसाठी चांगल्यात चांगला वर शोधून काढेल."
सूर्यदेवांना केले आवाहन
ऋषींनी आपल्या तपोबलाने सूर्यदेवांना आवाहन केले. सूर्यदेव प्रकट झाले आणि म्हणाले, "प्रणाम मुनिवर, सांगा मला का स्मरण केले? काय आज्ञा आहे?" ऋषींनी कांताकडे इशारा करत म्हटले, "ही माझी मुलगी आहे. सर्वगुण संपन्न आहे. माझी इच्छा आहे की तुम्ही हिच्याशी विवाह करावा." त्याचवेळी कांता म्हणाली, "तात, हे खूप गरम आहेत. माझे तर डोळे दिपून जात आहेत. मी यांच्याशी लग्न कसे करू? ना कधी यांच्याजवळ जाऊ शकेन, ना पाहू शकेन." ऋषींनी कांताची पाठ थोपटली आणि म्हणाले, "ठीक आहे. दुसरा आणि चांगला वर पाहू." सूर्यदेव म्हणाले, "ऋषिवर, ढग माझ्यापेक्षा श्रेष्ठ आहेत. ते मला देखील झाकून टाकतात. त्यांच्याशी बोला."
ऋषींच्या बोलण्यावर ढग गडगडत आणि विजा चमकवत प्रकट झाले. ढगांना पाहताच कांताने विरोध केला, "तात, हा तर खूप काळ्या रंगाचा आहे. माझा रंग गोरा आहे. आमची जोडी जमणार नाही." ऋषींनी ढगांना विचारले, "तुम्हीच सांगा की तुमच्यापेक्षा श्रेष्ठ कोण आहे?" ढग उत्तरले, "पवन. तो मला देखील उडवून घेऊन जातो. मी तर त्याच्याच इशाऱ्यावर चालतो." ऋषींनी पवनदेवाला बोलावले. पवनदेव प्रकट झाल्यावर ऋषींनी कांतालाच विचारले, "पुत्री, तुला हा वर पसंत आहे का?" कांताने आपले डोके हलवले, "नाही तात! हा खूप चंचल आहे. एका जागी स्थिर राहणार नाही. ह्याच्यासोबत संसार कसा चालेल?" ऋषींची पत्नी देखील म्हणाली, "आम्ही आमच्या मुलीला पवनदेवाला नाही देणार. जावई कमीत कमी असा तरी पाहिजे, ज्याला आम्ही डोळ्यांनी पाहू शकू."
ऋषींनी केली पवनदेवाशी चर्चा
ऋषींनी पवनदेवाला विचारले, "तुम्हीच सांगा की तुमच्यापेक्षा श्रेष्ठ कोण आहे?" पवनदेव म्हणाले, "ऋषिवर, पर्वत माझ्यापेक्षा श्रेष्ठ आहे. तो माझा रस्ता अडवतो." ऋषींच्या बोलण्यावर पर्वतराज प्रकट झाले आणि म्हणाले, "ऋषिवर, तुम्ही मला का आठवण केली?" ऋषींनी त्यांना सर्व गोष्ट सांगितली. पर्वतराज म्हणाले, "विचारून घ्या की तुमच्या कन्येला मी पसंत आहे की नाही?" कांता म्हणाली, "ओह! हा तर नुसता दगडधोंडा आहे. याचे मन देखील दगडासारखेच असेल." ऋषींनी पर्वतराजांना त्यांच्यापेक्षा श्रेष्ठ वर सांगायला सांगितले, तेव्हा पर्वतराज म्हणाले, "उंदीर माझ्यापेक्षा श्रेष्ठ आहे. तो मला देखील पोखरून आपले घर बनवतो."
पर्वतराज असे बोलताच एक उंदीर त्यांच्या कानातून बाहेर येऊन समोर उडी मारली. उंदराला पाहताच कांता आनंदाने उडी मारली, "तात, तात! मला हा उंदीर खूप आवडला आहे. माझे लग्न याचबरोबर करून द्या. मला याचे कान आणि शेपूट खूप आवडत आहे. मला हाच वर पाहिजे." ऋषींनी मंत्राच्या जोरावर एका चुहियाला माणूस बनवले होते, पण तिचे मन तर चुहियाचेच राहिले. ऋषींनी कांताला पुन्हा चुहिया बनवून तिचे लग्न उंदराबरोबर लावून दिले आणि दोघांना निरोप दिला.
शिकवण
या गोष्टीतून आपल्याला ही शिकवण मिळते की जीव ज्या योनीत जन्म घेतो, त्याचे संस्कार तसेच राहतात. स्वभाव खोट्या उपायांनी बदलता येत नाही.
