কারাবাও কাপে নিউক্যাসল ইউনাইটেডকে ৩-১ গোলে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিল এভারটন। বৃহস্পতিবার, ২৯ অক্টোবর ২০২৬, হিল ডিকিনসন স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত শেষ ষোলো পর্বের ম্যাচে এভারটনের হয়ে গোল করেন জেমস গার্নার, হেডেন হ্যাকনি এবং থিয়ের্নো ব্যারি। অন্যদিকে, দলের শৃঙ্খলাবিধি লঙ্ঘনের অভিযোগে ম্যাচের আগে দল থেকে বাদ পড়েন ইংল্যান্ডের তারকা উইঙ্গার জ্যাক গ্রিলিশ।
ম্যাচের শুরু থেকেই নিউক্যাসলের বিরুদ্ধে চাপ তৈরি করে এভারটন। প্রথমার্ধেই দুটি গোল করে ম্যাচে নিজেদের অবস্থান মজবুত করে নেয় ডেভিড ময়েসের দল। দ্বিতীয়ার্ধে আরও একটি গোল করে ব্যবধান বাড়ায় তারা। ম্যাচের শেষ দিকে নিউক্যাসল একটি গোল করলেও শেষ পর্যন্ত জয় নিশ্চিত করে এভারটন।
ম্যানচেস্টার সিটি থেকে লোনে এভারটনে যোগ দেওয়া ৩১ বছর বয়সি ইংল্যান্ডের ফুটবলার জ্যাক গ্রিলিশ নিউক্যাসলের বিরুদ্ধে ম্যাচে দলের অংশ ছিলেন না। ক্লাবের পক্ষ থেকে জানানো হয়, শৃঙ্খলাজনিত একটি ঘটনার কারণে তাঁকে নির্বাচনের জন্য উপলব্ধ রাখা হয়নি।
প্রতিবেদন অনুযায়ী, অনুমতি ছাড়াই একটি প্রশিক্ষণ সেশনে অনুপস্থিত ছিলেন গ্রিলিশ। যদিও এই বিষয়ে ক্লাবের তরফে বিস্তারিত কোনও তথ্য প্রকাশ করা হয়নি। তাঁর অনুপস্থিতিতে এভারটনের আক্রমণভাগে প্রভাব পড়ার আশঙ্কা থাকলেও মাঠে দলীয় সমন্বয়ের মাধ্যমে সেই ঘাটতি সামাল দেয় এভারটন।
ম্যাচের শুরুতে নিউক্যাসল কয়েকটি গোলের সুযোগ তৈরি করে। হার্ভে বার্নস এবং ফাবিয়ান শারের প্রচেষ্টা রুখে দেন এভারটনের গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ড। এরপর উইলিয়াম ওসুলার সামনে গোল করার সুযোগ এলেও এভারটন অধিনায়ক জেমস টারকোভস্কির ট্যাকলে সেই আক্রমণ আটকে যায়।
এরপর ৩৪ মিনিটে ম্যাচের প্রথম গোলটি করেন জেমস গার্নার। বক্সের প্রান্ত থেকে তাঁর নেওয়া নিখুঁত শট সরাসরি জালে পৌঁছে যায়। এই গোলের পর ম্যাচে নিজেদের নিয়ন্ত্রণ আরও বাড়ায় এভারটন। একই সঙ্গে নিউক্যাসলের রক্ষণভাগের উপর চাপ বাড়তে থাকে।
প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার আগেই ব্যবধান দ্বিগুণ করে এভারটন। থিয়ের্নো ব্যারির ক্রস থেকে বল পেয়ে নিখুঁত ফিনিশিংয়ে গোল করেন হেডেন হ্যাকনি। ফলে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় স্বাগতিক দল।
গ্রীষ্মকালীন ট্রান্সফার উইন্ডোতে প্রায় ১.৬ কোটি পাউন্ডের বিনিময়ে মিডলসব্রা থেকে এভারটনে যোগ দেওয়ার পর এটি ছিল হ্যাকনির প্রথম গোল।
প্রথমার্ধের খেলা শেষ হওয়ার সময় ২-০ গোলে এগিয়ে ছিল এভারটন। অন্যদিকে, ম্যাচে ফিরে আসার জন্য দ্বিতীয়ার্ধে কৌশল পরিবর্তনের প্রয়োজন হয়ে পড়ে নিউক্যাসলের।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই একসঙ্গে তিনটি পরিবর্তন করে নিউক্যাসল। আক্রমণভাগে শক্তি বাড়াতে মাঠে নামানো হয় ইয়োয়ান উইসা, অ্যান্থনি এলাঙ্গা এবং জোয়েলিন্টনকে। তবে পরিবর্তনের পরও এভারটনের রক্ষণভাগ ভাঙতে পারেনি নিউক্যাসল।
ম্যাচের প্রায় ৬৯ মিনিটের মাথায় এভারটনের হয়ে তৃতীয় গোলটি করেন থিয়ের্নো ব্যারি। বাম দিক থেকে কিয়ারন ডিউসবারি-হলের বাড়ানো পাস নিয়ন্ত্রণে নিয়ে বল জালে পাঠান তিনি। চলতি মরশুমে এটি ছিল ব্যারির সপ্তম গোল। এই গোলের পর ম্যাচে ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় এভারটন।
ম্যাচের শেষ দিকে ব্যবধান কমানোর চেষ্টা করে নিউক্যাসল। ৮৯ মিনিটে ড্যান বার্ন হেডারের সাহায্যে গোল করে স্কোরলাইন ৩-১ করেন। তবে গোলের পর মাঠে দুই দলের খেলোয়াড়দের মধ্যে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে।
এভারটন অধিনায়ক জেমস টারকোভস্কি জোয়েলিন্টনকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দেন। ঘটনার পর রেফারি টারকোভস্কি, জোয়েলিন্টন এবং এভারটনের গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ডকে হলুদ কার্ড দেখান।
ম্যাচের শেষ বাঁশি বাজার আগে আর কোনও গোল করতে পারেনি নিউক্যাসল। ফলে ৩-১ ব্যবধানে জয় নিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছে যায় এভারটন।
কারাবাও কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে এভারটনের প্রতিপক্ষ হবে লিগ টু-র ক্লাব ফ্লিটউড টাউন। ফ্লিটউডের ঘরের মাঠে অনুষ্ঠিত হবে এই ম্যাচ। শেষ ষোলোর লড়াইয়ে প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়ন আর্সেনালকে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে ফ্লিটউড।
এখনও পর্যন্ত লিগ কাপের খেতাব জিততে পারেনি এভারটন। ক্লাবটি সর্বশেষ বড় ট্রফি জিতেছিল ১৯৯৫ সালে, এফএ কাপের মাধ্যমে। এবার দীর্ঘদিনের ট্রফি জয়ের অপেক্ষা শেষ করার সুযোগ রয়েছে তাদের সামনে।
অন্যদিকে, নিউক্যাসল তাদের শেষ ছয়টি ম্যাচের মধ্যে মাত্র দুটিতে জয় পেয়েছে। দুই দলের পরবর্তী মুখোমুখি লড়াই হবে সোমবার, ২ নভেম্বর, প্রিমিয়ার লিগে। সেন্ট জেমস পার্কে অনুষ্ঠিত হবে সেই ম্যাচ।
