মরুভূমির নাম শুনলেই সাধারণত চোখে ভেসে ওঠে সোনালি বা হলুদ বালির ছবি। কিন্তু ভারতে এমন এক মরুভূমি রয়েছে, যেখানে চারদিকে শুধুই লাল বালি! দূর থেকে দেখলে মনে হবে যেন লাল রঙের বিশাল সমুদ্র ছড়িয়ে রয়েছে। দক্ষিণ ভারতের Theri Kaadu আজ পর্যটক থেকে বিজ্ঞানী—সবার কাছেই বিস্ময়ের কেন্দ্র।
কোথায় রয়েছে এই লাল বালির মরুভূমি?
ভারতের একমাত্র লাল বালির মরুভূমি Theri Kaadu অবস্থিত তামিলনাড়ুর থুথুকুড়ি ও তিরুনেলভেলি জেলায়। প্রায় ১২ হাজার একর এলাকা জুড়ে বিস্তৃত এই অঞ্চল দক্ষিণ ভারতের অন্যতম প্রাকৃতিক বিস্ময় হিসেবে পরিচিত।এখানে যেদিকে চোখ যায়, শুধু লাল বালিয়াড়ি আর মাঝে ছড়িয়ে থাকা পাম গাছের সারি। এই দৃশ্য অনেকের কাছেই বিদেশের মরুভূমির কথা মনে করিয়ে দেয়।
কেন লাল এই বালি?
বিশেষজ্ঞদের মতে, এই এলাকার বালিতে আয়রন অক্সাইডের পরিমাণ অত্যন্ত বেশি। সেই কারণেই বালির রং উজ্জ্বল লাল। বহু হাজার বছর ধরে প্রবল বাতাসে বয়ে আসা বালির স্তর জমে এই অনন্য ভূপ্রকৃতির সৃষ্টি হয়েছে।গবেষকদের ধারণা, একসময় এই এলাকা সমুদ্রের নীচে ছিল। পরে ভূপ্রকৃতির পরিবর্তনের ফলে ধীরে ধীরে এই লাল বালির মরুভূমি তৈরি হয়।
সবসময় নড়ে বালিয়াড়ি!
Theri Kaadu-র সবচেয়ে আশ্চর্য বৈশিষ্ট্য হল এখানকার বালি স্থির নয়। প্রবল বাতাসের কারণে বালিয়াড়িগুলি ক্রমাগত স্থান পরিবর্তন করতে থাকে। ফলে এই এলাকার মাটি সবসময় নতুন ও সতেজ থাকে।এই বিরল বৈশিষ্ট্যের কারণেই বিজ্ঞানী ও ভূতত্ত্ববিদদের কাছে থেরি কাডু একটি প্রাকৃতিক গবেষণাগারে পরিণত হয়েছে।
বিজ্ঞানীদের আগ্রহের কেন্দ্র
এখানে মরুকরণ, জলবায়ু পরিবর্তন এবং মাটির গঠন নিয়ে দীর্ঘদিন ধরে গবেষণা চলছে। দেখতে মরুভূমির মতো হলেও, এটি খরার কারণে তৈরি হয়নি। বরং প্রাকৃতিক বায়ুপ্রবাহ ও বালির সঞ্চয়ের ফলেই এই অনন্য ভূমিরূপ গড়ে উঠেছে।এছাড়াও এলাকায় মিঠে জলের উৎস থাকায় বহু বিরল প্রাণী ও উদ্ভিদের বাসও দেখা যায়।
চাষবাসেও রয়েছে সমস্যা
এই অঞ্চলের মাটিতে জল খুব দ্রুত নীচে নেমে যায়। ফলে ধান বা অন্যান্য জলনির্ভর ফসল চাষ করা কঠিন। সেই কারণে স্থানীয় কৃষকরা সাধারণত কম জল লাগে এমন স্থানীয় গাছপালাই চাষ করেন।আধুনিক সেচব্যবস্থা ব্যবহার করা ব্যয়বহুল হওয়ায় কৃষিকাজও এখানে চ্যালেঞ্জের মুখে পড়ে।
ভারতের একমাত্র লাল বালির মরুভূমি অবস্থিত তামিলনাড়ুর Theri Kaadu অঞ্চলে। থুথুকুড়ি ও তিরুনেলভেলি জেলার বিস্তীর্ণ অংশ জুড়ে ছড়িয়ে থাকা এই রহস্যময় মরুভূমি তার লাল বালিয়াড়ি, বিরল ভূপ্রকৃতি এবং বৈজ্ঞানিক গুরুত্বের জন্য বিশেষ পরিচিত।
