অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকার মধ্যে তৃতীয় টেস্টের চতুর্থ দিনটি ছিল স্বাগতিক দলের দখলে। রায়ান রিকেলটন ও উইয়ান মুল্ডারের শতরানের সুবাদে দ্বিতীয় ইনিংসে ৩৮৭ রান করে দক্ষিণ আফ্রিকা। এর ফলে অস্ট্রেলিয়ার সামনে জয়ের জন্য ২৮৮ রানের লক্ষ্য দাঁড়িয়েছে। শনিবার ম্যাচের শেষ দিনে সিরিজ জয়ের লড়াইয়ে নামবে দুই দল।
কেপটাউনের নিউল্যান্ডস মাঠে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচের চতুর্থ দিনের শুরুটা দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য সহজ ছিল না। দ্বিতীয় ইনিংসে ১৪০ রানে চার উইকেট হারিয়ে ফেলেছিল স্বাগতিক দল। তখন তাদের লিড ছিল মাত্র ৪০ রান। অস্ট্রেলীয় বোলারদের নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার পক্ষে বড় লক্ষ্য দেওয়া কঠিন বলে মনে হচ্ছিল।
তবে রায়ান রিকেলটন প্রথমে ম্যাথিউ ব্রিটজকের সঙ্গে জুটি গড়ে দলের ইনিংস সামলান। পঞ্চম উইকেটে দুজনের মধ্যে ৫০ রানের পার্টনারশিপ হয়। ৪৩ রান করে প্যাট কামিন্সের বলে আউট হন ব্রিটজকে।
এরপর ক্রিজে আসেন উইয়ান মুল্ডার। রিকেলটনের সঙ্গে জুটি বেঁধে তিনি ইনিংস এগিয়ে নিয়ে যান। তাড়াহুড়ো না করে উইকেট ধরে রাখার দিকে মনোযোগ দেন দুই ব্যাটার।
ষষ্ঠ উইকেটে রিকেলটন ও মুল্ডারের মধ্যে ১৫৪ রানের জুটি গড়ে ওঠে। এই জুটি অস্ট্রেলিয়ার বোলারদের চাপে ফেলে দেয়। দিনের প্রথম দুই সেশনে মাত্র একটি উইকেট নিতে সক্ষম হয় অস্ট্রেলিয়া। অন্যদিকে, দক্ষিণ আফ্রিকার লিড ক্রমশ বাড়তে থাকে।
কঠিন পরিস্থিতিতে ২১৯ বল খেলে ১০১ রান করেন রায়ান রিকেলটন। তাঁর ইনিংসে ছিল ১২টি চার। ভালো ছন্দে ব্যাট করলেও রান নিতে গিয়ে ভুল বোঝাবুঝির কারণে রান আউট হন তিনি।
রিকেলটন আউট হওয়ার পর দক্ষিণ আফ্রিকার ইনিংসে আবারও ধস নামে। মার্কো ইয়ানসেন কোনও রান করতে পারেননি। সাইমন হার্মার ও জেরাল্ড কোয়েটজিও বেশিক্ষণ ক্রিজে থাকতে পারেননি। ফলে ৩৫১ রানে নবম উইকেট হারায় দক্ষিণ আফ্রিকা।
সেই সময় ৮২ রানে ব্যাট করছিলেন মুল্ডার। শেষ ব্যাটার কাগিসো রাবাডা ক্রিজে এসে তাঁকে সঙ্গ দেন। মুল্ডার দায়িত্ব নিয়ে ব্যাটিং করেন এবং বেশির ভাগ বল নিজেই খেলার চেষ্টা করেন। পাশাপাশি সুযোগ বুঝে বড় শটও খেলেন।
রাবাডার সঙ্গে শেষ উইকেটে ৩৬ রান যোগ করেন মুল্ডার। এই ইনিংসের মধ্যেই টেস্ট কেরিয়ারের চতুর্থ শতরান পূর্ণ করেন তিনি। ২২১ বলে ১১৫ রান করেন মুল্ডার। তাঁর ইনিংসে ছিল ১০টি চার ও চারটি ছক্কা। প্যাট কামিন্সের বলে মুল্ডার আউট হওয়ার সঙ্গে ৩৮৭ রানে শেষ হয় দক্ষিণ আফ্রিকার দ্বিতীয় ইনিংস।
প্রথম ইনিংসে দক্ষিণ আফ্রিকা ৩২৯ রান করেছিল। জবাবে অস্ট্রেলিয়া ৪২৯ রান করে ১০০ রানের লিড নেয়। দ্বিতীয় ইনিংসে দক্ষিণ আফ্রিকার ৩৮৭ রানের পর অস্ট্রেলিয়ার সামনে জয়ের জন্য ২৮৮ রানের লক্ষ্য রয়েছে।
নিউল্যান্ডসের পিচে পঞ্চম দিনে ব্যাটিং সহজ হবে না। পুরনো পিচে স্পিনাররা টার্ন পেতে পারেন। পাশাপাশি অসমান বাউন্সের কারণে পেসাররাও ব্যাটারদের সমস্যায় ফেলতে পারেন।
এই মাঠে সর্বোচ্চ সফল রান তাড়া করার রেকর্ড রয়েছে অস্ট্রেলিয়ার দখলে। ২০০২ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে ৩৩১ রানের লক্ষ্য তাড়া করে জয় পেয়েছিল তারা। এবার জিততে হলে অস্ট্রেলিয়াকে এই মাঠে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ সফল রান তাড়ার নজির গড়তে হবে।
তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ বর্তমানে ১-১ ব্যবধানে সমতায় রয়েছে। ডারবানে প্রথম টেস্টে জয় পেয়েছিল অস্ট্রেলিয়া। এরপর গকেবেরহায় অনুষ্ঠিত দ্বিতীয় টেস্টে জয় পায় দক্ষিণ আফ্রিকা। ফলে তৃতীয় টেস্টের শেষ দিনে সিরিজের নিষ্পত্তি হবে।
